後。

大宋尚書省非常低調地成立了一個臨時機構，其全稱為“荊湖南北、廣南東西路軍屯制置使司”，負責全面協調軍屯地點勘測工作，由尚書省與樞密院各派一人並同主持，尚書省方面的官員是工部尚書蘇轍，樞密院則是樞密院都承旨曾孝寬，二人一同擔任“四路軍屯制置使”。四路軍屯制置使司向荊湖南北、廣南東西路派出了一共十六個規模可觀的調查團，調查各路州縣可以進行軍屯的地點、規模與周邊狀況，畫出地圖，撰寫報告，最後再由蘇轍與曾孝寬選定方案，交由尚書省決策。四路軍屯計劃悄然拉開序幕。

與此同時，工部工部司的官員也開始了有關修路的準備工作。在石越的一再強調下，蘇轍亦開始要求手下習慣於模糊的官員，遞交由石越親自擬定格式的調查報告，蘇轍的要求非常的簡單明瞭：如果報告中沒有足夠的資料，即以不勝任論處；若報告中發現兩處資料錯誤，即要求其主動引咎辭職。與石越的愈行愈近，不僅僅讓蘇轍在政治上根基日固，石越的作風也在影響著蘇轍，蘇轍深知修路與軍屯之成敗，關係到國家的前途，也關係到自己的前途。因此他竟然一改自己溫和的形象，決意將官僚主義趕出工部。便在當日，蘇轍還做了一件相當大膽的事情——兩封蓋有蘇轍印鑑的信件從工部發出，分別送到了《汴京新聞》與《西京評論》，蘇轍主動請求兩家報社派遣記者前往穎昌至南陽進行調查。

但是這些，在當時而言，一般的百姓是不可能知道的。他們所能知道的，最多是一些事實的碎片而已。熙寧八年十月下旬，最具轟動性的事情，是自皇帝明詔天下，廢除持兵禁令，允許百姓持有二十七種兵器之後幾天，尚書省便緊接著頒佈了《若干軍資許民間生產敕令》，這份敕令公開向天下宣佈此後諸軍所須軍衣等物品，官府將向民間作坊採購六成以上，並且將於十一月十五日，在汴京城單將軍廟，向天下公開競標。“凡大宋商民，只須家世清白，皆可投標！”——報道此事最為熱誠的，自然是《海事商報》。敕令頒佈之後僅僅七天，遠在杭州的《海事商報》即已刊出，一時“杭州紙貴”，商人紛紛爭搶，許多人不及細思，便決定先來汴京一探究竟。雖然不是每個人都知道大宋究竟有多少軍隊，但是人們都知道這個數目非常的龐大，之前軍器監向民間購置寒衣，就讓許多作坊主發過一筆財。所以歷史上第一次，從江南到汴京的官道上，竟然有無數的馬車不絕於道——大家都怕坐船耽誤了時日，而連續不斷的騎馬趕路，則不是這些腰纏萬貫的商人們所能承受的。也是在這個時候，四輪馬車格外標顯了它的優點，從此以後，在陸路上，四輪馬車幾乎成為商人們出行的唯一選擇。

在江南到汴京上的馬車上顛簸的商人們，並沒有意識到，他們歷史上最好的時代，就要來臨。雖然這個時代未必比得上戰國之時能與國君抗禮，但是卻也比戰國時更安全。

不過不能責怪這些商人們看不到一個新時代的帷幕在升起。因為十月下旬的時候，整個事的始作俑者，太府寺卿兼參知政事石越與大宋朝的皇帝陛下趙頊，正躲在瓊林苑的行宮中一面喝酒，一面大失身份的算計著別人的錢袋。

“陛下，將軍資開放給民間競標，固然會為朝廷節省更多的資金，但是臣想於那些商賈，也是有極大利潤可圖之事。”石越似笑非笑的說道，“因此臣已經規定，凡是參加競標者，都必須交納一百貫錢的入場費，以向朝廷證明他的實力。”

“一百貫？”趙頊吃了一驚，他並不是那種不知金錢為何物的君主，自然知道一百貫絕非是一個小數目。

“想來競標之人，自然都是家產殷實的，給朝廷貢獻幾萬貫錢，權當替朝廷省下了組織競標的開支，臣以為並不無妥。他們日後要賺的錢，何止萬貫？這樣也免得有人進來看熱鬧，搞得亂哄哄的不好。”石越