劉府這幾日格外熱鬧。

再過幾日就是劉老夫人的六十大壽了，這樣的整壽，自然要辦得熱鬧。

所以這次的壽宴，府裡提前半月就開始準備了。

辛嬤嬤在廚房裡忙活了一日，安排壽宴當日要用的各類吃食酒水。

劉貴也忙著和劉鴻盛夫婦核對宴請名單，以及交發宴席上要用到的器物。

這一日，待兩夫妻忙完回到自家屋子裡時，已是深夜。

劉貴蹲在小院水井旁洗臉，叫劉茂給他拿擦臉巾子來，叫了兩聲沒人應。

辛嬤嬤從寢屋走出來，遞給他擦臉巾子，“茂兒不在屋裡。”

劉貴的兩條眉毛皺起來，眉間兩道深深的紋路，人看著很是嚴肅。

“這兔崽子又跑出去廝混了！”

辛嬤嬤也跟著皺眉，嫌他罵得難聽，“做什麼每次都要罵他，說不得是有事耽誤了。”

“慈母多敗兒！你就慣著他吧，等哪天闖大禍了，大羅神仙都救不得！”

劉貴有些生氣，明日還有得忙，自己進屋上榻睡下了。

一夜安穩過去，再醒來已是卯時。

辛嬤嬤起夜，睡眼惺忪地看了隔壁屋一眼，劉茂床上空蕩蕩的，沒人。

兒子一夜未歸。

辛嬤嬤心中有些忐忑，叫醒了劉貴，同他說這事。

劉貴生生被叫醒，氣道：“指定是跟著狐朋狗友們逛窯子去了，現下不知睡在哪個腌臢樓裡呢。越來越不成器，等回來看我不打死他！”

一上午過去，劉茂都沒回來。

午間用飯的時候，相熟的門房過來，塞給劉貴一封信，道：“今兒早上門口有人塞給我的，叫我拿給貴叔。上午看您一直跟在老爺跟前忙，不敢靠近，這才找著機會給您。”

劉貴接過那封信，腦海中第一時間蹦出一夜未歸的劉茂，心中生出很大的不安來。

他快步回了自己家的小院子，進到屋裡，慢慢飲了一杯茶，才將信開啟。

辛嬤嬤剛好回來，好奇問：“你看什麼呢？”

半晌沒聽到劉貴回答，辛嬤嬤從裡屋返回來，抬頭看過去。

就看見劉貴臉色發白，嘴唇微微顫抖，豆大的汗珠從額上順著臉頰流下來，活像是嚇得見了鬼。

辛嬤嬤駭了一跳，忙問：“這是怎麼了？說話呀，急死個人了。”

劉貴沒有回答，起身匆匆跑進了裡屋，扯出箱籠翻騰起來。

箱櫃裡放著被褥和冬日的厚衣裳，平日裡沒人動。

劉貴悶著頭把裡面的東西都翻出來，鋪了滿炕，也沒找到想找的。

追進屋的辛嬤嬤見狀，急著問：“你這是在翻什麼？到底怎麼了？”

劉貴頹然地坐倒在炕上，臉色越發慘白，只抖著嘴唇氣道：“你的好兒子……好兒子！”

辛嬤嬤心頭猛跳：“到底發生什麼事了，你倒是說明白啊！”

劉貴氣怒：“劉茂昨夜偷了我從莊子上收來的兩千兩租子去長樂樓賭錢，不僅輸光了，還欠了人四千兩。人家來信要銀子，不交銀子，人就沒了！”

辛嬤嬤一口氣差點沒捯上來，慌張地哭起來。

心裡責怪劉茂荒唐行徑，不要命了。

又罵那賭坊吃人不吐骨頭，手段狠辣。

只是他們就這一個兒子，就算劉茂殺人了，他們做父母的也不能不管。

辛嬤嬤捶打劉貴幾下，著急喊道：“你快想個辦法，茂兒不能一直留在那裡！”

劉貴被這麼一鬧，心裡越發怒氣翻湧。

劉茂雖不成器，到底是他們唯一的兒子，憤怒過後，開始擔心起來。

他雖沒進過賭坊，也知道那地方做事的狠辣程