位夫人和數名姬妾妒火中燒，尋機加害於我，不過她們的伎倆太拙劣，都被我一一識破。

我很明白，盛寵絕非長久之計，於是我勸秦王細水長流。

兩月後，我懷上了秦王子嗣，母憑子貴，恩寵更盛，這激起朝中權貴的不滿和敵對。

再一月，吳使來秦，催促秦王儘快送質子至吳，楚趙兩國的質子已經啟程，秦國需儘快決定質子人選。

兩百多年前，天朝式微，王室被諸侯國聯手殲滅，於此，天下無主，九州分裂，大小諸侯各據一方。為了爭奪霸主之位，各國連年征戰，生靈塗炭，民不聊生。兩百年間，小國被滅，大國崛起，沉浮之間，出現過曇花一現的雄主，也出現了鼎盛數十年、上百年的霸主，比如楚國、趙國。

現今天下，四國雄踞四方：東南吳國，都城建業；西南楚國，都城郢；東北趙國，都城邯鄲；西北秦國，都城咸陽。因楚秦交戰數年，兩國國力虛耗嚴重。趙國連續出兵滅了周邊的衛國、韓國和宋國，城池劇增，軍士士氣雖然高漲，但是傷員繁多且軍隊疲勞過度。吳國早在五年前就吞併了越國，掌魚米水鄉之地，成為吳越一帶的雄主，兵強馬壯，國力如日中天，是為最強。

第3節：序章　魅姬（3）

楚趙秦自知數年內無法趕上吳國的國富兵強，只能唯其馬首是瞻，送王子為質，休養生息，蟄伏求強。

秦王膝下有二子二女，嬴蛟六歲，嬴戰四歲，藍吟公主三歲，綠透公主尚在襁褓。質子人選，不出兩位王子，嬴蛟適宜還是嬴戰適宜，朝臣分成兩派爭論不休，一直未有定論。

忽然，諸臣把目光投向我和我腹中的孩兒。他們異口同聲地上稟，寐姬和腹中孩兒是最適宜的質子人選。即使秦王不想讓我去國千里，卻無法駁倒眾臣的眾口一詞。

很多時候，掌控一國權柄的王上，也要聽從大臣的忠言和力諫，有所妥協，方能穩坐王座。

當秦王將這件事告訴我的時候，我蒙了，不敢相信寵我愛我的王上竟然要把我送到吳國……我苦苦哀求，但絲毫撼動不了他的決心。連續三日，我以淚洗面，徒惹王上厭煩，卻無法改變什麼。

全盤謀劃落空，我只能認命。而趙顯的盤算，更是竹籃打水一場空。

來到吳國都城建業，已是悶熱的夏令。

看到繁華的建業城，我驚歎於吳地的富庶與欣欣向榮。

看到壯麗典雅的吳王宮，我茫然無措。

看到精巧玲瓏的質子府，我無喜無憂。

從吳王宮東門出來，徒步片刻便是質子府，可謂緊緊相鄰。府邸不大，和北地大為不同。前廳後院，亭臺流水，樓閣長廊，繁花綠樹，看得人眼花繚亂、目不暇接，居於此，應該極為舒適。

這一住，也不知何時才能離開。懷著怨和恨，我忐忑不安地入住質子府。

楚國、趙國的質子府距吳王宮甚遠，我不知道吳王為什麼要這樣安排，直至我誕下皓兒之後，才明白箇中原因。

原來，吳王也垂涎我的美色，近水樓臺先得月。

此後數年，吳王和王弟吳文侯一想起我，便會召我侍奉。隔日回府，我浸泡在蘭湯中，使勁地搓洗，卻怎麼也除不去他們的味道。

我恨自己無能，恨自己選錯了路，更恨遠在千里之外的秦王。

我根本沒有資格說後悔，或許這一切都是咎由自取。

我無法反抗他們的凌辱，也無法逃脫這個精美的牢籠。假若我是一個人，或許還有把握逃出吳國，可是我不能丟下皓兒。攜著皓兒逃出建業，雖有可能，但是早晚會被發現。逃亡之路註定艱險，很有可能喪命於此。

母親已是天下人口中的豔姬，我不能再讓皓兒平白丟了性命。

第4節：宮殺