軍從基隆退去之後，他只是簡單的加固了基隆港的防禦，而把重點放在了大武崙山上。大武崙山是基隆港周圍最高的山，海拔231米，臨海而立，在此可以將海灣內的景緻盡收眼簾。大武崙山上原本就有炮臺，只是炮太差，劉銘傳換上了楚軍第一鎮的二十門120mm克虜伯後膛炮，這樣以其裡的有效射程可以很好的控制住雞籠灣的西入口和大半個海灣。法軍即使拿下了基隆港，不摧毀大武崙山上的炮臺也很難從容的使用基隆港。

而利士比艦隊從13號開始就一直在基隆港附近遊弋，阻止一切船隻進港出港。基隆港實際上已經變成了一座死港。晚上艦隊就停留在基隆以西不遠的海面上。因為臺灣海峽附近根本沒有清朝海軍活動，所以法國人非常放心。當然如果有，他們還求之不得呢，雙方海軍實力相差實在太大。利士比決不會介意教導一下中國人如何進行海戰。

17日早晨七時二十分，薄霧。基隆以西的海面上騰起根根菸柱，利士比艦隊，成三列縱隊以8節左右的巡航速度向基隆逼來。下達命令後，利士比正在船長室裡享受著他的早餐。出航已經四天多了，這四天來，艦隊一直在基隆、淡水、彭湖之間遊弋，並搜查來往臺灣的船隻。這幾日唯一的戰果就是，俘獲了幾艘走私船。臺灣海峽附近根本就沒有清朝海軍，他們都龜縮在中國大陸的各港口裡。而因為談判重新開始了，雙方處於停戰期間，所以利士比不得不嚴令艦隊禁止向基隆和淡水港開炮。雖然他的心裡很想幫助倒黴的孤拔洗刷在基隆港留下的恥辱。因此，幾天來，他反覆的率領艦隊在基隆灣裡肆無忌憚的來回高速和橫衝直撞，並用一切手段進行挑釁，他很希望能夠引起中國人的憤怒。雖然他深知法國在遠東的力量尤其是陸軍並不強大，但是他還是認為教訓這些中國人綽綽有餘了，現任的茹費裡內閣實在是太過膽小了。如果不是陸軍方面來了一個觀音橋事件，政府方面恐怕早就罷手了。

兵力不佔優勢的法國陸軍在越南一勝再勝，打的清朝軍隊丟盔棄甲。而光榮的法國海軍卻在小小的基隆受挫。如果戰爭就此結束，利士比真的不知道將來回國後如何面對國內的同僚。因此他很是希望這些中國人能夠熱血沸騰一番，可惜中國人徹底的來了個龜縮不出。基隆港如今連條漁船都見不到了，這讓他有一種伸出拳頭卻打在了空氣裡的感覺。

艦隊出航已經快七天了。煤、水以及各種補給都已不多，所以利士比打算今天就回流球進行補給。本來淡水也是個不錯的選擇，談判期間，軟弱的清朝政府應該是不會耍什麼花樣的，但是出於一個指揮官的謹慎，利士比還是決定去流球補給。不過，臨走之前，他還是決定再到基隆港前耀武揚威一番，說不定中國守軍突然一下腦子發熱呢？陽光之下常有奇蹟發生。

利士比沒有想到的是，等待他的的確是一個大奇蹟。

後來，許多歷史學家和軍事家都感嘆：不知道是流氓將軍的運氣太好，還是利士比將軍的運氣太壞。如果利士比決定前往淡水補給；如果利士比16日夜裡就返航流球；如果利士比17日早晨不往基隆遊這麼一趟，那麼這場海戰也許根本不會進行，即使發生了，後果也決不會這麼慘。

可惜，事實上沒有如果，海戰就這樣發生了。

17日早晨七時三十五分，薄霧。基隆以西海面上騰起根根菸柱。福建水師第一艦隊六艘艦艇拔錨起航，方向基隆港。

戰後，大家才發現當時中法雙方艦隊停泊的距離絕對不超過五海里。只是因為法艦根本沒有想到會有中國艦隊出現，所以當第一艦隊凌晨…左右在停泊在他們以西不到五海里時沒有發現。而之後，又因為一直有霧，所以雙方都沒有發現對方。

不過，法艦拔錨起航的時候，第一艦隊也正準備起航，因此法國艦隊這一動，就被第一艦隊的幾位瞭