，太沒意思了。”

王嬤嬤心已經軟了，還要再添上一句免責條款：“姑娘只能撩開一個角兒，不能露臉。”淑嘉眨眨眼，小小地掀開一道簾子縫兒，把眼睛湊過去，細細地看著從未見過的街景。

南方的街景與北方稍有不同，帶著溼氣水靈靈的，在旗下營裡也不全是旗人，也有不少漢人，多是各家的僕役。當然也有店鋪，卻不多。街上走的人多是緩步，帶著舒適。

到了石琳家所在的巷子，王嬤嬤就再也不肯讓她靠近簾子了。淑嘉見好就收，也老實坐好了。

到了石琳家，從角門進後院兒，然後去見石琳的夫人。自從這種經常性的拜訪成為定製，淑嘉越發覺得自己的決定是非常之英明的。老太太在家裡也是寂寞，第三次定期拜見的那一天，兩人剛到院門外，就有婆子來迎：“可來了，老太太一早就唸叨著兩位姑娘該過來了呢。”叔祖母身邊的大丫頭早打起了簾子。

進了屋子，老太太兩個小姑娘乖乖問好，然後或拿出自己的針線或是讓人獻上家裡新做的小點心或是幫著西魯特氏帶些小玩藝兒，老太太心裡就更高興了。一一回評，還會翻揀指出兩人針線的不足之處：“這裡的梢子更長半寸就更好了。”或者“下回用綠色的線配著試試。”

用淑嘉的話說，這樣叔祖母也高興，自己也能得到放鬆的機會，何樂而不為呢？雙贏。

叔祖母一高興，設若有交際而西魯特氏不方便的時候，她代為圓場的時候語氣就更親切些。

改善姐妹間關係

這天，淑嘉在西魯特氏那裡對完賬，放下算盤。入秋了，要提早準備過冬用取暖用的炭。南方不比北方，北方有炕，南方則不然，取暖就要格外用心。最好的銀骨炭產自京西，多供御用，要弄到就要早下手。計算路途時間、買炭花費與人員盤纏，此外還有普通的取暖木炭要準備，把這些算完，將將花了一早上的時間。

西魯特氏看看多寶閣上擺的西洋座鐘，認了一回時間，又問阿福：“我記得今兒她們要去老太太那裡請安的？”阿福道：“回太太，姑娘們五日去老太太那裡請一次安，今兒正是日子呢。”西魯特氏道：“你去叫廚房上把早間做的四樣細點備好，等會子一道帶過去孝敬老太太。”阿福應聲去了。

西魯特氏又對淑嫻淑嘉道：“你們也去收拾一下兒，二丫頭留下來我有話說。”

淑嘉覺得奇怪，依然乖乖地止步。淑嫻有點好奇，依然老實回房收拾。西魯特氏讓回事的媳婦婆子各自執行剛才吩咐的事情，又讓紅袖、青衿去收拾今天淑嘉出門要用的東西。

好了，清場完畢，下面是談話時間。

西魯特氏先問：“你一天都做些什麼呀，跟什麼人在一起，說什麼話、做什麼事……”

淑嘉一頭黑線，她整天宅在家裡——這是真的宅，以前再宅好歹還會去個菜市場弄點蘋果西瓜、到超市裡揀新鮮牛奶呢——除了自己爭取到了給叔祖母請安，基本上連出大門的機會都沒有。都在西魯特氏的眼皮子底下，連坑了石文炳一把，第二天她都摸得門兒清，還有什麼事情是她不知道的麼？還是……這裡邊有什麼貓膩？

淑嘉想歸想，到底是親生母女，倒沒那麼多講究，直接說：“就那些事兒啊，起來、到額娘這兒來、吃點心、聽事兒、用早飯，上學，晌午吃點心、歇會兒晌、做針線、晚飯、跟額娘到園子裡走走……”

西魯特氏越聽越不對勁兒：“我不是問你這個，你平日都與誰說話解悶兒？”

淑嘉：……還能有誰？“我都跟額娘說話的呀，哦，還有嬤嬤們、她們時常提醒些規矩，春喜夏喜、紅袖青衿，有時跟大娘們說兩句……”

“還有呢？”

淑嘉一拍巴掌：“晚上跟阿瑪玩，”笑了，“我不擾阿瑪正事