約過去一袋煙時間，眾人發現店鋪內冒起火光，濃煙滾滾上升。繼而，七八名頭目出離店鋪，來到街道上與眾將、及其他頭目會合一處。

指揮使望一眼多處起火的店鋪，問幾名頭目：“店內都點上火了嗎？”

“回指揮使的話，該點的地方全都點燃了。比如後邊倉庫、臥室、以及廚房，前邊的店鋪，都已點燃。要不了多長時間，熊熊大火就會蔓延開來。”一名頭目回答。

“很好！本指揮使要讓街坊知道，凡是窩藏叛軍，將矛頭對準九千歲的，要付出沉重的代價。”宋安望著漸漸升高的火勢，洋洋得意，喜悅之sè，溢於言表。他指定幾名小頭目趕車和押車，待幾名小頭目將吳同、陳玉香押上騾車後，他向眾將揮一下手，“全體將領、大小頭目，上馬回潤州。”

“是！”隨著宋安的一聲令下，眾將領、大小頭目、兩名公差，紛紛翻身上馬。趁著夜sè，沿途而行。幾名小頭目趕著幾輛騾車，跟隨在馬隊後面。漸漸的，他們離開了興隆街，踏著通往潤州的官道前進。

面對興隆街的張記客棧和林氏棺材鋪，所發生的滅頂之災，街坊鄰里，還矇在鼓裡，全然不知。

話分兩頭，卻說皇帝朱由檢、太師張國紀，用過晚餐，在揚州知府大堂內就坐，彼此顯得焦急不安。這時，侍衛提過茶壺，替皇帝、太師上了茶。

太師張國紀端起茶杯，遲疑一會，問：“皇上，臣見您一籌不展，是否有心事？”

“嗯！”朱由檢點點頭，開了口，“朕擔心劉知府和吳同、阿香他們會出事。自從他們一早出去，朕心裡就像十五隻吊桶打水——七上八下，好像有事要發生。”

“皇上，臣心裡也一直惦記他們。”張國記附和道，“人在一起時間長了，自然而然會產生感情，乍然離開，總是放不下心來。尤其是劉知府，為人誠實，辦事認真，對朝廷忠貞不渝，是難得的好人。從里程計算，去陳家莊祭祀，到傍晚前就該反回了。可是，現在已一更多了，仍不見人影，讓人好不擔心哦！”

“是啊！人都有第六感觀的，朕放不下他們啊！”朱由檢憂心忡忡。

“皇上，您也不必擔心。”張國紀安慰道，“劉知府雖然手無縛雞之力，但吳同、陳玉香都是武功超強之人，萬一有一兩個小毛賊作祟，也佔不了上風的。”

“要是遇到強敵呢？他們不就吃虧了？”朱由檢思忖一會，“今晚如果回不來，明天派一班將領去溧陽縣陳家莊檢視一番。”

“皇上，臣想提醒您，江對岸的潤州，並不是我們勢力範圍。據說潤州知府田chūn秀，乃是京師左都督田爾耕的侄兒，衛所指揮使宋安，乃是工部尚書吳淳夫的小舅子。他們都是閹黨的鷹犬、爪牙。”張國紀提出，“據探子密報，在對岸渡口碼頭上，兩個jiān賊派許多公差和兵丁在碼頭上設卡。”

“設卡幹嘛？”朱由檢不解其意，追問道。

張國紀解釋道：“他們有雙重目的，一是檢査過往行人，是否有江北派出的jiān細；二是趁機勃索錢財；每一個顧客交二兩稅銀，方可通行。”

“哦！有這等事？”朱由檢疑竇叢生。

“千真萬確。”張國紀正實道，“如此官兵，跟土匪有何兩樣？”

“豈有此理？”朱由檢氣得吹鬍子瞪眼睛，“簡直是賊人、強盜，大明江山都毀在這班亂臣賊子之手。有朝一rì，朕安定天下後，將這班亂臣統統斬盡殺絕。”

君臣二人慨嘆一番，直談到深夜，方才就寢。