武功馬氏雖亦自稱名門之後。然而多代未出仕宦,在郡內並無多大聲望——大族真未必定為世家——魯寬從來也懶得搭理。還是馬丁備了厚禮過去,才請得中正官往村內一行——其實應該讓孩子們主動過去的,但馬丁覺得若能得中正一履自宅,必能光耀門庭,故而才提出了不情之請。
但是沒關係,只要禮物足夠豐厚,已經七十多歲但眼不花、耳不聾,平素也沒太多公務可辦理的魯寬,完全可以當散心走這一趟嘛。
且說四個孩子向魯中正行過了大禮,便即列成一排,拱著手端正而立,就彷彿貨架上擺一列等著購買者挑選的貨物一般。魯寬隨隨便便抬眼一瞟,就見最右邊兒一個身高七尺三寸,面白無鬚,相貌清雋,儀態雍容,不禁點頭,舉起鳩杖來一指:“是兒貌可中上……”
馬丁趕緊指點站在最左側的小個子:“此犬子也。”
魯寬心說我還以為站第一個的是你兒子哪——漢代貴東賤西,朝官北向以覲天子,則右為東,所以習慣以右為尊;魯寬本以為馬丁會把自家兒子列第一個,所以順口就說了句好話,沒想到孩子們自動依年齒排序,馬齊歲數最小,反而列在左首。
於是再瞧瞧馬齊馬伯庸,年齡本小,個子更矮,也就六尺出點兒頭,一張娃娃臉,膚色略黑,塌鼻厚唇,以這年月的審美標準來說,實在說不上多標緻哪。可是終究是馬齊他爹請自己來的,總不能直接斥為“醜物”,只好含糊著道:“亦佳兒也。”
四個孩子按年歲排列,由右而左,第一個被魯寬說“貌可中上”的是陳紵,次乃馬氏小宗之子,叫做馬夏,字德華,第三個是馬鈞,第四個是馬齊。
其中也就陳紵之貌,勉強可稱俊秀,其餘三個都是中人之姿,甚至更等而下之——尤其馬夏,身高七尺,橫著也是七尺,肥腮闊口,大耳招風,魯寬心說這是人嗎?是野豬成了精吧?瞧起來,所謂伏波將軍後裔的這一族,品相總體而言都不怎麼上得了檯面嘛。
馬丁讓孩子們逐一報了名,魯寬心說想給你們馬家人長點兒臉,貌似都很困難啊——就你給那點禮物,我還犯不上說違心話。乾脆,咱們進入下一個環節吧——問對。
一聽說要問對,馬鈞當場就慌了,忍不住便把目光投向馬弁,擠擠眼睛,請這位還算照顧自己的從伯父幫忙遮掩。馬弁自然知道馬鈞的毛病,這在陌生人面前,還是一位千石官員,他能夠完整沒磕巴地報出自己名字來,那就已經到頭啦,再多問幾句非露餡兒不可。
於是邁前一步,先朝魯寬一揖到地,抬起頭來的時候,滿臉諂笑,稟告說:“小子倩人捕得渭水肥鯉,切膾以待中正,此物不可久置,恐失其鮮也——若即問對小兒輩,恐傷中正精神,又誤美饌,盍出題使彼等筆對,中正乃先夕食?”
馬氏能夠請得動魯寬親移麟趾,主要的誘惑便是“渭水肥鯉”,因為經過打探,知道這位魯中正最愛魚膾,見著魚膾就跟不要命似的。所以馬弁說啦,恐怕魚膾放置時間太長就不新鮮了,您還是先吃著吧,不必當面問對。隨便出道題讓孩子們筆答如何?
魯寬一聽。什麼。魚膾已經準備好了?那趕緊的端上來吧。至於問對,其實也無關緊要,而出題——他一時間還真想不出什麼題目來,哪怕原本起意問對,也就想隨便問問你們讀過什麼書,受的是哪家教法而已。略一沉吟,乾脆——“經義豈三言兩語所可對耶?然經要在背誦,且各默寫來我看。”
隨口便說了一句:“性。猶杞柳也,義,猶桮棬也;以人性為仁義,猶以杞柳為桮棬。”這本是《孟子。告子》中的一句,魯寬說啦,你們就從這兒開始默起,就當著我的面寫,等我吃完了,看你們都能寫下多少,有無錯訛——“以建安石經為其正本可也。”
因為他心說要讓孩子們默寫《論語》。未