口了。

好不容易等吃完了飯，按照是家的習慣，僕傭不撤食案，卻奉上清茶。廉昭大喜，說：“此即茶耶？甥初次得用。”是復忍不住就一咧嘴，心說這鄉巴佬……是詳來到太尉府也好些天啦，既得是勳青眼，又跟是復打得火熱，完全不當自己是外人，當即笑道：“伯父最好飲茶，期倬在府中，自可放量多飲也。”

是勳說：“茶須食後用，不可空腹。”隨即就問廉昭，說你們是何時進的洛陽城啊，所見所聞，有什麼想說的嗎？廉昭趕緊放下茶杯，側身避席，拱手道：“甥等午後入城，但聞西市行刑棄市，一日而殺三十數吏，未審有諸？”

是勳轉過頭去望向是復，是復趕緊回答說是，總共三十二名，卑者也就縣中科掾、廷掾，最高是一名縣丞，都是在此前的糧運問題上，或者黨同馬伯庸上下其手，或者監察不力，犯瀆職之罪，所以押來都中明正典刑。

廉昭皺眉問道：“即瀆職，亦未當死罪也，而況棄市乎？似有非刑枉法之弊，大人何不諫阻至尊？”是勳還沒回答，是復先不耐煩了：“小吏之罪，有司判斷，天子聖裁，家父焉得越權干涉？”廉昭反駁道：“太尉國之重臣，上佐天子，燮理陰陽，若有非刑事，何不可諫？吏雖卑，亦人命也，即黎庶且不可非刑處之，而況吏耶？”

是勳心說這就是一迂腐之人，瞥一眼是復，意思是不必跟他一般見識。照理說既然不打算呵斥廉昭，就應該隨口說點兒別的，跳過這個話題，但他卻偏偏注目桓範，問：“元則如何看？”

桓範就是一個跟著來蹭飯的，竟能得當朝太尉垂顧，多少有點兒受寵若驚——他還當是勳尊崇自己的曾祖、父親，所以才會另眼看待哪——趕緊避席行禮道：“範鄉野之人，非刑與否，國事也，安敢置喙？”

是勳雙眼微微一眯，加重了語氣：“但有所思，可試言之，無妨也。”在上位者的威勢這一抖出來，桓元則多少有點兒觳觫，琢磨是太尉大概是想考較我，瞧瞧“驄馬御史”的兒子會不會給他爹丟臉。因此大著膽子反問道：“範聞陛下西征關中，糧運事皆太尉佐太子籌劃也，今刑彼等，太尉得無礙否？”不會連累到您吧？

是勳也不作答，也不移開視線，就這麼一直冷冷地盯著桓範。桓範只覺後背冷汗涔涔，趕緊垂下頭去。是勳一擺手：“日將暮矣。”示意是復：“可導客去歇息，明朝再會。”

廉昭心說哎，這還沒有說到正題呢嘛，我幹嘛突然間找上門來，表舅你怎麼問都不問一句哪？難道是我剛才的話得罪你了？還待開口，卻見是勳一抖衣袖，直接起身，退到屏風後面去了。

廉昭無奈之下，只得與桓範一起跟著是復下堂。是覆按照是勳的吩咐，給他二人安排了寢室，但是挺奇怪的，是府雖廣，賓客也多，空屋並不充裕，卻偏偏不把二人安置到一處，而且倆屋子還隔得挺老遠。廉昭本想跟好友桓範說道說道，商量一下明日怎麼跟是勳開口，謀求一個出身，見狀無奈，也只好洗洗睡了。

桓範卻不肯睡，一個人端坐在寢室之中，面朝門口。果然鼓打二更，首先傳來腳步聲，隨即響起一名僕役的聲音：“客已洗沐否？”桓範趕緊回答：“已淨身心。”門外人再問：“可願從吾一行否？”桓範緩緩站起身來：“煩勞引路。”

出得門外，只見那僕役提著一盞以薄紙籠起的燭燈，頭也不回，當先向後院行去。桓範自後追隨，時候不大，便行至一所屋宇門口。那僕役說了：“此吾主之書齋也，常人不可履足，客今破例，乃請自入。”

其實是勳的書齋雖然私密，也不是從來不用之待客的，關鍵是屋裡鎖著一些不可見人的東西，所以非請莫入。如今不僅是勳，就連是復也正在屋內，一起靜靜地等著桓元則。

桓範疾趨而入，拜倒在地行禮。是勳一擺手：“