究楊彪資格太老，聲望太高啦，連荀氏叔侄都來幫他求情，兒子楊修那就更不必說，跪在相府中庭，差點兒把腦門都磕出血來了。因此曹操最終還是赦免了楊彪，但是罷官褫職，太僕之任交給了才剛返回都中的兄弟曹德。

透過罷免崔琰、收捕楊彪等事，曹操殺雞儆猴，好不容易才把局面給穩定了下來。那麼既然九錫已受，下面就該研究封國建藩的問題了——董昭和荀氏再次展開了激烈交鋒。荀攸多次勸說荀彧，轉述是勳的話，說這事兒您阻止不了，又何必做這種無用功呢？荀文若仰天長嘆道：“吾若不言，乃無人敢言也。即或不可阻，亦使曹公知人心仍在漢也。”

一直折騰到夏季，終於荀氏敗退，董昭大獲全勝，眼瞧著就要逼著天子和尚書下封國建藩的詔書啦——至於郗慮提出的復周代五等爵制，沒人真把那當一回事兒，都知道他只是董公仁的邊線助攻而已——突然有急使報入許都：

劉備興兵。北伐張魯。張魯以獻上樑州。並且舉族內附為條件，請求朝廷派發大軍救援。

數年前，朝廷分州而治，把原本的益州劃分為益、梁二州，以張魯為梁州刺史、劉璋仍為益州牧。新的梁州包括武都、漢中，以及新從漢中劃分出來的上庸、西城，總共四郡。

不過張魯的實際地盤兒，主要還在漢中。也即新的漢中、上庸、西城三郡，西面的武都郡一多半兒仍為叛羌所佔據。其後劉備入蜀，與張魯夾擊劉璋，二家時分時合，最終分巴郡為三，張魯亦得搶佔其一。等到劉備進入成都，他就把劉季玉這位名義上的益州牧給供了起來，自稱後將軍、沅州刺史，實掌全權。

劉備曾派關羽東進，協助劉表守備荊州。其後曹操得到襄陽、西陵，劉表後縮到江陵。曹軍退去後，關羽也就返回了蜀地。劉備在蜀中連年積聚，勢力膨脹得很快，到了這一年春季，終於決定北上對張魯動兵啦——張飛在巴西，關羽循陰平，劉備自將大軍出白水，三路挺進漢中，張魯軍是損失慘重，節節敗退。

張魯無奈之下，遂使功曹閻圃前往許都，向朝廷求援。曹操聚集將吏商議，眾口一辭，認為必救漢中。

劉備在穩定了蜀中的局勢以後，肯定會北取梁州，不僅僅熟知後世史料的是勳能夠料得到，這本就是題中應有之義啊。賈詡、劉曄、陳群等人早就提醒過曹操，說若使劉備搶佔了漢中，一則後方蜀中無憂，二則北可威脅隴上，東可直出襄樊，乃處於根基穩固，可多途以爭中原之勢，不可不防。與此相反，朝廷若能佔據漢中，則可以高屋建瓴之勢直下益州，劉備不足平也。

陳群建議，可使涼州牧呂布揮師南下，以伐張魯，以御劉備。然而是勳、荀攸等都反對這一建議——呂布，虎狼也，朝廷不易吞併，乃縱之涼州，要是再被他拿下了梁州，必然勢大難制。此前，曹操才經荊襄大戰，又忙著加九錫和建藩國，鞏固自家勢力，暫時無力去伐張魯，所以這事兒就拖了下來，沒想到還是被劉備給搶了先手。

等到張魯遣閻圃前來求救，那這不出兵相救不行啦。陳長文再次建議，漢中偏遠，遠水恐怕難救近火，不如先使呂布前去相助吧。是勳還沒開口呢，程昱先說了：“若使呂布得梁，可與劉備二虎相爭，朝廷得其利也。然若二虎不爭，反相媾合，誠恐關中危矣！”

呂奉先這些年一直在經營涼州，眼瞧著大勢將定——韓遂已經被逼至金城一隅，旦夕可滅，叛羌亦多為其所敗，據說呂布部將張遼前鋒已然進入酒泉，逼近敦煌。呂布年前才剛發來上奏，說我打算重建西域都護府，希望朝廷頒下詔書，任命高順擔任