劉備言喏，心說行，劉表你也罵過了，下面輪到誰了？啥時候說到曹操哪？誰想是勳根本就不提曹操，反而說：“故彼三人，論其才、其志、其奉漢之心，皆不如玄德也，玄德無奈而下之。乃知天下大勢，非人力所能強挽，才雄之士，不得時則無以奮發。勳為玄德憾之，正所謂‘使李將軍，遇高皇帝，萬戶侯何足道哉！’”

劉備心說你這句話倒挺新鮮，不知道是哪位先賢所言——其實那是南宋劉克莊的詞，他當然不可能聽說過——想想自己半生遭際，不禁一股悲愴之意油然泛上心頭。只好再喝口水，以掩蓋不自禁流露出來的細微表情。

是勳接著勸他：“李將軍當孝文皇帝時，不過一邊郡太守耳，強欲從徵，反身死而名滅。玄德若當太平之世，亦可為賢守牧也，亂世而乃奮發，惜乎其遲。既如此，盍保安地方，以待朝廷之召，奈何屈居劉表之下，為其攻張將軍耶？張將軍為朝廷忠臣，亦無大罪，攻張將軍，與叛朝廷何異？！”

劉備心說你拐這麼個大彎兒，原來還是在為張繡說項——劉表可是承諾了，打下南陽全郡，就讓我當郡守，我有一郡之地，便有機會重新振作，這機會可絕對不想失去啊！正琢磨怎麼回是勳呢，就聽是勳又一語道破——

“劉景升表玄德為南陽太守，料應許諾，玄德若破張將軍時，即可實統全郡。然劉景升控扼七郡，帶甲十萬，良將銳卒，非張將軍所可拮抗者也，乃不自發，而委之玄德者，為知朝廷必有以救張將軍也。玄德何辜，乃為彼火中取栗耶？”

劉備聽不懂啥叫“火中取栗”，不過想也知道，不是啥好詞兒。只聽他回覆道：“荊州水軍甲於天下，惜乎步戰爾爾，難當涼州之卒，是故劉景升使備往攻也……”劉表不是故意坑我，只是俺們北方人比較懂得平原作戰啦。

是勳笑道：“昔秦之強也，楚徒恃眾以拒之，猶一戰失黔，二戰失郢，楚王棄宗廟而泛於江上。然項籍之興，乃以頹敗之楚卒破虎狼之秦師於鉅鹿、棘原，坑其二十萬眾。乃知兵之勇懦，在將之統馭，兵之整散，在將之約束，景升既以為南兵不足取宛城，何不悉付之於玄德？僅以文聘將之以為偏師。其文聘果相助玄德耶？或監視玄德耶？”

劉備心說你想讓劉表把兵都給我？那不扯淡嘛！不過說的也有一定道理，劉表這回就是把我當槍使來著，我心知肚明，可是沒有辦法……

就聽是勳繼續說：“吾行前已聞，朝廷將使豫州軍來援宛城，則玄德以寡擊眾，可保必勝乎？若有蹉跌，景升可願再益卿兵？或即新野亦難以存身也。吾為玄德憂之，因乃故交，故來相救。”

劉備心說啥，曹操還有餘力派兵來救援張繡？本來我加上文聘，跟張繡的實力就是半斤八兩，真打起來並無太大勝算，這要是再加上曹軍……“吾亦不願與張將軍為敵，劉牧所命，不得不從耳。未知侍中何以教備？”你就別兜圈子啦，你不想讓我打張繡，這心思我清楚，可是我的處境你也應當考慮到，在這種前提下，你名滿天下的是宏輔究竟有啥好主意了？趕緊說出來聽聽吧。

是勳微笑道：“玄德遠來，軍士疲憊；新野縣小，糧秣不充；宛城堞高，攻取不易。盍致意劉景升，使更益甲具、糧秣，使命往來，即真交付卿時，朝廷援軍亦到，乃可更求益兵……”

劉備聽了點頭，對方這話，有點兒請我養寇自重的意思了……這活兒我倒是樂意幹，只可惜並非長久之計——“設劉牧增益兵馬、糧秣，乃更求進軍，奈何？”

“待至明歲，吾自有計，使景升不促玄德也。”就請你安居幾個月的時間，等過了年，劉表就不會再催你啦，我自然有辦法牽制他！

第二天起身，雙方繼續談判，壓根兒就出不了什麼成果。但既然是勳已經跟劉備商量定了，又跟張繡通了聲氣，所以談判雖然破