小英子一震，他反應極快，立即恭謹道：“攝政王也有句話轉給聶大人，不想玉石俱焚，大家都安分些的好。”

聶十三冷電似的眸光在他臉上一掃，如有實質，小英子膽怯，垂下頭，只聽聶十三道：“這話是你說的，不是檀輕塵。”

小英子竟不敢答言，再抬頭時，聶十三已消失不見，當下咬咬牙，眼神有些陰鷙，自回府覆命。

小英子前腳走，方喻正後腳來。

賀敏之手忙腳亂整束衣冠，把方喻正肅入廳堂，分賓主端坐，下人奉上茶來。

不想待方喻正一開口，竟是主動詢問親事，賀敏之一口清水嗆得直咳嗽，聶十三一張俊臉越發棺材了幾分。

方尚書身著雲錦長袍，面容清癯，言語間頗多慈愛：“小女年紀已經不小，當日先皇在世，曾提過兩家婚事，敏之忙於公事，一直也未訂盟納徵……”

慢慢飲一口茶，續道：“我只得一個女兒，開謝自幼雖有些嬌慣，卻頗通詩書，敏之學問好，為官亦廉直，得佳婿如此，老懷大暢，再無所慮。”

說到最後一句，眉宇間掠過一道近乎執拗的堅持和不悔。

賀敏之已明其意，直言道：“學生娶不得方小姐。”

“去年底我重病一事，大人也知曉，宮中路太醫診後，斷定最多隻剩七八年的壽數。方小姐若嫁了我，只怕大半生無所依靠。昨日我已上摺子請辭，也是想埋骨家鄉。”

見方喻正大驚失色，不待他開口相詢，道：“生死有命，學生早已看開……卻有一句話想勸勸大人。”

方喻正目中閃過驚詫、可惜、欽佩，道：“講。”

“只盼事不可為時，大人莫要逆天而行，不妨離了朝廷，扁舟散發，江海寄餘生。”

方喻正搖頭：“君憂臣辱、君辱臣死，雖知其不可，卻不得不為。”

微微一笑：“生死有命，敏之看得開，老夫又怎會看不開？”

說罷起身告辭。

賀敏之想起一事，忙道：“十一王爺傅臨意，實為方小姐的良配。”

方喻正眉頭一皺。

賀敏之笑道：“大人難道不知，眾口鑠金，積毀銷骨？有時坊間傳言也不足信……再說十一王爺身份貴重，方小姐嫁給他，大人才是真正的後顧無憂。”

緩緩道：“十一王爺當日不畏太子權勢千里營救睿王，算得上有勇有義；不陷蠅營狗苟之中言語詼諧，算得上有智有趣，幾年來更是對方小姐矢志不移一往情深，易求無價寶，難得有情郎，大人三思。”

方喻正沉吟道：“敏之的眼光必是準的……你好好保重罷，老夫告辭。”

送走方喻正，賀敏之嘆道：“方大人未免孤高了些，看著疏闊，處世終是脫不了書呆子氣。”

聶十三卻道：“方大人孤高卻不盛氣凌人，知其不可而為之不叫書呆子，是文人氣節，忠臣碧血。”

賀敏之默然半晌，淡淡道：“我早就做不得忠臣文人了。”

聶十三執起他的手：“你做自己就好。”

半個月後，十一王爺與方小姐鴛盟落定。

傅臨意歡喜得無可無不可，連著請賀敏之聶十三吃了三天的梭河蟹。

掰開一個蟹殼，必定要讚一句方開謝如何如何風姿卓絕，剔出一塊蟹肉，必定要誇一句方開謝如何如何與眾不同，一邊蘸著薑汁醋，一邊還要炫耀自己如何如何有志者事竟成苦心人天不負，守得雲開見月明，直入瑤池攀仙杏……

聽得吃得賀敏之聶十三兩人都噁心了，再不肯吃，這才消停。

更兼紅光滿面，見人就笑，那喜氣都要掙破面皮似的撲人而來。

賀敏之忍不住跟楊陸笑道：“十一王爺近日活脫脫就是根會走路的喜燭