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申學慈可憐，黃大香嘆息，吳國芬默然。但讓人更為擔心的是申家女人，她如何了得呢！

申先生死的前兩天，曾對張仁茂說過：“我信你那話了，在籠子裡養大的鳥放出去會被老鷹叼走。看來，這世界不會有學慈好走的路。”他望著傻乎乎呆立一旁的妻子搖了搖頭，又嘆息著：“讓她死在我的後頭，也是造物主太冷酷無情了！”臨死時，申先生在病床上痛苦地掙扎著，一直切齒無言，在生命彌留的最後一刻，才對守候一旁的張仁茂喊了一聲：“仁茂兄，你救救學慈母子！”話音一落，他圓瞪著雙眼嚥了氣。對申先生的死，似乎看不出申家女人有多少悲哀，大概，她的情感又定格在二十多年前那位權勢人物威逼她露出的笑容上，只是這笑容更為呆滯，更為黯然罷了。所幸的是，後來學慈代替父親成了這個可憐女人生命免於最後崩潰的支柱，申家女人完全相信了學慈是申先生的血脈傳人，她依賴著，摯愛著兒子。學慈退學在家，也盡心盡意地照料母親的衣食。學慈當了代課老師後，申家女人也能自己做出飯食來，她每天從早到晚都是坐在家裡等著兒子的回來，如果兒子回得晚了，她便去學校的門外等候。有一次，學慈從側門離校回到家裡，他不見了母親，四處打聽沒人，又去學校才找回母親，算虛驚一場。所以，這次去縣裡開會前，學慈反覆向母親說明，直到她點頭明白了才稍稍放心。

現在，學慈出了事，國芬很擔心這突然的訊息會嚇壞了申家女人。她剛才趕去申家時，天色已經不早，申家的門開著，屋裡很黑。吳國芬叫了幾聲，不見申家女人應答。又到處找了一遍，也不見她的蹤影，不免有些緊張，出門時，卻正好碰上申家女人，她提個小籃，裡面放著些食品，國芬不知道她在想作什麼，見她手上還拿著香燭紙錢，才想到她是去上墳。那籃裡還放著一件旗袍，平時常聽申家女人叨唸過，那是申先生最喜歡見她穿的。國芬問：“你要去墳地？”申家女人沒回答，又進屋去尋找什麼，國芬只得跟隨著她，說：“你找什麼？我給你找吧。”申家女人也不回話，又轉了幾圈，她從衣袋裡掏出一張紙來，說：“信，學慈要去當右派，我得告訴申先生。”那信是學慈寫的，寫得簡短：

“媽媽，這次我成了右派，政府讓我們去勞動一個時期，明天出發，領導說，只要聽從管教，加強改造，將來仍可回教師隊伍。以前，龔鎮長對我關懷備至，我卻辜負了她，想來真是難過，我已給她去信請求寬恕，今後一定洗心換面，爭取立功贖罪，重做新人，請母親千萬放心，不要為我憂慮。”另有附言：“本月工資除扣去伙食費拾元，餘下拾陸元隨信帶回，你喜歡的白色手絹，這次未能給你去買，請原諒兒子不孝。”

“申先生說，這旗袍的右襟上別上朵白蓮花似的手絹才顯得出風韻來。。。　”申家女人自言自語地說，“學慈不給買，要去當右派，可他一向是聽話的呀，你說，他不當右派不行麼？”

穿旗袍該是她許多年前的事。自從來到小鎮上，人們只見她穿過一兩次，那時，她確實還有些風姿，現在，她記起這些，並把它置於兒子成了右派的事情之上，顯然是神志不清，這是不幸中之大幸吧，不管任何心理打擊，她所能做出的反映只不過如此了。從學慈的信上也看不出他有太多的悲憤，他已經承擔了右派這個罪名，無心再作掙扎，能這樣，也許他的痛苦會減少一些，更何況還有立功贖罪這條出路呢。他的信與錢是請龔淑瑤轉交的，因為他同時給這位鎮長寫了一份長達十多頁的悔罪書，他是希望有人拉他爬上岸來，龔淑瑤卻恰好將這悔罪書用作反面教材，在幹部會上講了，不過，他讓人去申家送學慈的錢與信時，也交待過那人不用說多餘的話去刺激一個瘋女人。

當時，吳國芬見天色正暗下來，想勸阻她去