早晨已至，外界被天光徹底照亮，艾登不得不以手遮目，緩緩走下蛇身人面像那佈滿歲月痕跡的石階，踏上那條被無數腳步踩實、通往幽深山谷的小徑。內戰的陰霾仍未散去。艾女星的天穹展現出一片水晶般的湛青，其間點綴著縷縷湛綠的雲帶，而那星球的太陽——一顆宛若白點的璀璨光源，正緩緩自東面的懸崖之巔升起。岩石的暗影與光陰冢那輪廓分明的陰影交織在一起，鋪滿了山谷的每一寸土地。翡翠塋處，火光依舊未熄。

艾登目睹了內戰遺留下的痕跡，新形成的流沙與沙丘交織在一起，純白與硃紅的沙粒在石頭邊緣纏繞，勾勒出一幅幅複雜的曲線與圖案。前一晚他們紮營的痕跡，早已被風沙掩蓋得無影無蹤。老莫則端坐在山腳下，十米開外的一塊岩石上，凝視著山谷的深處，雪茄的煙霧從他口中嫋嫋升起，緩緩飄散。

艾登將魔杖悄無聲息地滑入口袋，隨即走下小山，向老莫的方向走去。

“卡薩上校執行任務後，已經3天沒有聯絡了。”老莫在艾登走近時輕聲說道，他的目光始終未曾離開那片山谷。

艾登同樣俯瞰著這片被戰火洗禮過的土地，目光落在那座孤零零的水晶獨碑上。它曾擁有的明亮光輝如今已被瘡孔與凹痕所取代，頂部更是被削去了二三十米的高度，僅剩的底部仍在緩緩冒煙。而蛇身人面像與獨碑之間，那半公里的路程上，佈滿了焦痕與坑洞，彷彿在訴說著一場激烈的戰鬥。“看來，在離開之前，他還經歷了一場苦戰。”艾登沉聲說道。

“你的機甲也已經損耗80了，他們都說你能活著回來也是奇蹟。”老莫在這幾天的戰爭中彷彿老了20多歲，本來已經蒼老的面頰更是多了幾道深刻的皺紋。他搖了搖頭，嘆息聲在空氣中迴盪：“這場戰爭，我們付出的代價太大了。我的兒子剛剛已經走了。”

艾登陷入了短暫的沉默，思緒萬千卻不知從何說起。他內心渴望坦言戰爭的殘酷無情，以及莫慶這位傑出戰士的英勇形象，莫慶那爽朗的笑聲至今仍在他腦海中迴盪，但話語卻哽咽在喉，最終他只能默默地移步至另一塊圓石旁，與老莫並肩而坐。陽光溫柔地灑在他的肌膚上，他眯起眼，眺望著山谷的入口，只見一道細長的影子在夕陽的餘暉中拉長，那是卡薩上校的輪廓。兩人瞬間警覺，猛地站起。

艾登的心跳驟然加速，他緊握藏於口袋中的魔杖，隨時準備釋放瞬發魔法。與老莫交換了一個眼神，彼此眼中都閃爍著驚疑與不安。卡薩上校的身影在空曠的山谷中顯得格外孤寂，他沉重的步伐在靜謐中迴響，每一步都似乎在訴說著不為人知的艱辛。被風沙侵蝕的臉龐透露出深深的疲憊，衣衫襤褸，顯然經歷了極為激烈的戰鬥。

艾登與老莫緊張地相互示意，雙拳緊握，嚴陣以待，準備應對即將到來的任何未知情況。隨著卡薩上校一步步靠近，空氣中瀰漫著一種難以言喻的緊張氛圍。

艾登緊盯著卡薩上校，這份緊張源自於他面容的驚人蛻變——一張近乎五十歲男子的臉龐赫然呈現：高挑的眉宇間透露出不凡，貴族氣質的長鼻樑挺立，薄唇微翹，似隱含著笑意，顴骨分明而銳利，灰白相間的髮絲下，尖削的耳朵若隱若現。眼瞼如同羊皮紙般蒼白而薄透，掩映著一雙深邃的大眼睛，這一切都讓卡薩上校的面容顯得既複雜又引人深思。明明卡薩上校只有25歲，怎麼可能一下就老化到這種程度？

艾登細細回味著自己的使命，帶領小隊潛入龍族巢穴，意圖破壞其補給線。在任何戰役中，攻擊後勤都是戰略上不可或缺的關鍵步驟，猶如餐桌上必不可少的主菜。然而，這次任務卻如石沉大海，三日未得任何回應。戰場上局勢瞬息萬變，舊皇勢力已然潰不成軍，龍族亦處於風雨飄搖之中。更令艾登始料未及的是，卡薩上校竟以如此狀態歸來，且小隊成員竟無一倖免？艾登緊蹙眉