都幹得出來。」

「這樣的話，他們要將我們……？」

「擬蓑白不是說過，事先剔除可能造成問題的兒童？就是處分掉我們。」

「處分……怎麼可能，不要亂講，不可能有這種事！」

「你回想看看，和貴園也好，全人班也好，每年不都有幾個學生消失？怎麼想都不對勁，如果不是被處分掉，他們究竟上哪去了？」

我渾身起雞皮疙瘩。擬蓑白講故事的時候，我雖然感到害怕，但內心半信半疑，從未真正設身處地思考這種情況，如今一旦思考起來，即便昨晚到現在歷經無數生死關頭，我仍感到前所未有的恐慌。

「可是，可是……沒有任何人知道我們聽了擬蓑白說的話。」

唯一的人證離塵師父已經被氣球狗炸死。

「有事證。」覺的聲音冰冷到讓我顫抖。「我們的咒力被和尙凍結了。如果不是非常嚴重的違規，不可能被凍結咒力。」

「……那我們沒救了？」

如果町上決定排除我們，我們將無家可歸。我溼了眼眶。

「不，還有希望。如果回到町上，或許還有機會辯解，爸媽應該會想辦法幫我們吧？而且早季的媽媽不是圖書館司書嗎？」

「這樣說是沒錯……」我開始混亂了。「那覺到底在擔心什麼？」

覺意識到我還沒認知現在的處境，嘆一口氣。

「奇狼丸消滅了土蜘蛛，應該會把我們的事情報告到町上，町上知道早季不能用咒力，不難想像發生什麼事吧？或許會直接命令奇狼丸解決我們。」

我開始覺得他想太多了。

「解決……現在根本沒有明確證據啊？」

「等我們回町上就太晚了。」覺的聲音顫抖起來。「我們一旦對任何人提起那些不好的壞知識，立刻就會傳開。」

「可是！」

「此外，如果擬蓑白說的沒錯，所有人類都具備『愧宕機制』，町裡沒有任何人可以殺我們，因為要殺別人，心臟就會停掉。這麼看來，排除危險兒童這件事應該會在八丁標外面進行……我想，就是找化鼠動手。」

我忍不住失聲，這麼恐怖的事情正在發生嗎？背脊猛地竄上一股涼意。祝靈來訪後，孩子被帶到八丁標外進行儀式，難道就是為了這種目的？

「奇狼丸應該會用信鴿通報，這樣最快。信鴿最快在日落前抵達町上，接著由倫理委員會檢討內容，對化鼠下令就是明天一大早的事。」

「那得快逃才行。」

「對，就算有人追來，也是天亮後的事，我們在這之前逃到藏獨木舟的地方就逃得掉。」

接下來，我們發現更殘酷的事實還在後頭。

小睡一陣後，覺終於恢復思考能力，但還需一段時間才能如往常般自在地使用咒力，現在光對一樣物品集中精神就教他頭痛欲裂，好像回到咒力被凍結的狀態。如此一來，我們怎麼應付門外兩隻士兵？難關當頭，我們絞盡腦汁，但事實上現況已經和被土蜘蛛監禁的時候不同了。

我們若無其事地走出小屋，派來「保護」我們的兩隻士兵深深鞠躬送我們離開。

「慢一點，千萬別驚慌失措。」覺壓低聲音，「我們要裝沒事到處逛逛，飯後散步。」

「可惜沒吃到該散步的份量就是了。」

放眼望去遠征軍的營地中坐落著二、三十座穴屋，裡面容不下所有士兵，多數士兵還是在地面挖洞過夜。穴屋間的通道架起篝火，大型飛蛾繞著火光翩翩飛舞。對土蜘蛛的大戰剛結束，放哨士兵明顯鬆懈不少，見到我們只是默默行禮讓路，並沒特別詭異的舉動。

照這樣看來，趁士兵不注意時連夜逃走不會太難。當我們這麼想時，身後傳來一聲驚叫，我