再有袁紹知荀家一族在此，更是大喜，備著厚禮上門，兼有歸降的荀諶相勸，終是讓荀彧推脫不過，應命出任從吏，心裡卻是暗想細觀其為人如何，若其不可扶，便棄而離去。

整軍備戰的公孫瓚聞聽袁紹已據冀州訊息，興沖沖地派其弟公孫越為使者到來，要其兌現平分冀州諾言。此時的袁紹頗有梟雄氣概，吃進嘴裡的絕不吐出來，應付過公孫越，讓其回報公孫瓚，請其親來商議，暗下卻派親兵後數十人，於城外埋伏，待公孫越經過時，猛然暴起，口中自稱“董相家將”亂箭射死公孫越，卻故意留下幾個從人回去報信。

如此荒謬的藉口當然只要不是蠢得無藥可救，就能知道真假。聞聽回報，公孫瓚大怒下，命手下加緊籌備，同樣是要攻冀州，只不過敵人卻換了人而已。

這樣一來，於九月十日，公孫瓚正式與袁紹會兵磐河交戰。磐河一戰，公孫瓚大怒出兵，卻不想受袁紹一激，公孫瓚上前單挑文丑，被十餘合擊敗，跟在後面追殺得連軍陣都不得空進入，只得往山間奔逃，最後若非趙雲剛巧到得，與文丑大戰五六十合，文丑見公孫瓚部下亦漸趕來，便退馬迴轉，只怕世上再無公孫瓚其人矣！

公孫瓚見趙雲生得眉清目秀，俊朗無比卻不顯女子秀氣，自有一股威風氣勢，心下極是高興，起身謝過，再收入麾下。如此英雄人物，可嘆公孫瓚不知心腹，次日交戰竟然著其於後軍待命。這般救他性命之人都不能盡心安用，公孫瓚其人成就也就僅是一軍名將而已，終是當不得梟雄霸主。

第二日，兩軍再次交戰，公孫瓚不明敵方名將麴義佈陣，冒然衝突下被其弓弩手射住陣腳，無法正常排陣戰鬥，兵士一時大亂，連先鋒也是他的心腹嚴綱都被麴義迎上一合便斬於馬下，袁紹兵卒圍攏公孫瓚殘兵，眼看其是凶多吉少，幸得其手下一千兵卒之勇過袁紹兵士良多，集結成圓陣防守這才能多苦苦支援一會。

趙雲聞知後，只率後軍千人，衝突界橋，踏破數道連營，直趕到近前，將麴義一槍便刺死馬下，使其麾下兵將大亂，公孫瓚乘勢衝出，引兵迴轉。直看得袁紹大怒下再思及趙雲勢如破竹馬踏連營風采，心中自有幾分畏其勇猛，只教顏良，文丑二將至少有一人在身前方敢安心。安知趙雲前數日還在他營中，只是他無識人之明，手下亦不見得這方面有多在意而已，再加上他於冀州數日間施行策略，讓趙雲更將他無絲毫忠君愛民念頭摸個通透，這才有夜半離營事來。

再敗之後，公孫瓚吸取教訓，整頓兵馬，不教趙雲領重兵，反使其留在身邊為親衛之長。知人不用，此便是趙雲後來離去第一個原因了。

可公孫瓚畢竟手下多是精兵，兩敗皆是他輕敵冒進，受不得人家挑撥。如此一來，卻是形勢大變，先退守故安縣，袁紹久攻不下，兵士銳氣漸失，只得退兵。卻不料此時公孫瓚猛然出兵追擊，於新城縣拒馬河大破袁軍，殺死八千餘人，再繼續擴大戰果，最後殺到平原國，也就是原先劉備擔任平原相的地方，佔領了冀州，青州大片地方，並委任田楷為青州刺史。

此時他卻已擴充套件到極限，兵力畢竟有限，便於十一月底，同意了袁紹請人入京求董卓下調停詔書，兩家表面言和。

再過一月間，又有青州黃巾作亂，公孫瓚於東光縣大勝，殺三萬，收降七萬，手下兵馬再次充足，成為當時實力最強的諸侯。

如此一來，公孫瓚卻有些得意忘形了，如劉備先前所評那般“日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報。”

就連他自己屬下都漸漸隨意喝罵，再無先前半分體恤面貌，這一切被趙雲看在眼裡，深深失望之餘，剛好接得家中兄長急報，從小照料他們的伯父死去，便以守孝為名，離開公孫瓚迴歸常山真定。

同樣，袁紹那裡的荀彧亦是有了決定，著家人佈置，只