，就算因為大敵當前壓下了，卻總會在合適時機表現出它的作用……

接下來的時間，在呂布和張邈聯軍嚴加戒備對抗士氣回升的曹操大軍過程中，緩緩地度過著。

重新奪回許縣。以及過半兗州地區的曹操也將面臨著需要防守各處，兵力與對方持平，並且“吃一塹，長一智”，值此重要關頭，呂布也頗聽善言，局勢自然在陷於僵持，到得十二月中兩月時間內，曹操僅僅是將許縣周圍十縣拿下，而再無進展。

到了這時。呂布漸感自己只怕是無法完全擊敗曹操，但他同樣不相信自己會敗，頂多便是僵持共分兗州之局。

但“臥榻之側，又豈容他人安睡？”，曹操又豈會任由他這等心腹大患就時刻在自己身邊虎視耽耽？

十二月二十一日，再次問計於心腹謀士們的曹操忽聞得郭嘉進言道：“主公可記得先前與荀文若代表劉幽州，所籤之盟約？”

曹操眼前一亮。立時便知曉郭嘉之意。大笑道：“妙哉！奉孝又先吾一步矣！”

精明如曹操，只需輕輕提點便立時“聞弦而知意”。郭嘉從不含功的性子，也註定了他多以提示為主的諫言方式，由主上自己去想到，同直接說出，這中間相差之處豈只毫釐？

就在這個一年終盡，民間處處歡慶節日之時，曹操派出滿寵為使卻向西南而行！文臺之長子孫伯符攻略下，七郡有三入其手！其與荊州有殺父之仇，而江夏之地至關重要，備自請命為江夏一小吏，只需為荊襄百姓保得平安則餘願足矣……”

三十五歲的劉備看著自己年紀很快便要進入四十之齡，卻依舊算是一事無成，再也忍不住於這一日間在襄陽州牧府中，直言請命道。

“玄德勿憂，江夏郡有黃祖主持，其雖有些脾氣躁動，卻屬於經驗豐富之戰將。吾嘗聞玄德新近得子，汝之弟雲長稍後亦然，可謂雙喜之事，還是先於家中陪伴嬌妻幼子，待需用得玄德之時，吾自不會客氣。”

劉表應付起來可算純熟之極，想荊州之地擁有無數避難於此士族中人，他卻一直堅定實行自己的“任用本土士族，求長治久安”政策，婉拒有些身份來歷的求職之人，每日間再少卻也有兩次以上。

“兩年時日，備之腿腹盡生累贅，惜何報國無門耶？”

有感而的劉備灑淚欲退，劉表雖然心中有所觸動，但還是認為大局為重，嘴唇動了動，終是未說出什麼來。

就在劉備作禮便要退出之時，忽有衛兵來報：“有兗州來使滿寵奉曹兗州之命求見！”

“是曹孟德所遣使臣？請其入內！”

此時正是劉表在召集心腹們議事的時候，而劉備是因前時守襄陽之功被封為書佐。有議事資格。方才正是說到江東局勢變化，故而劉備藉機提出請職。現今聽聞曹操派來使，正處於再次失望之中地劉備並未深思這究竟有何深意在內，他又是否會有機會……

而劉表在親自看過滿寵的拜貼後，也是立即下令道。

“寵見過劉荊州，且代曹兗州表問好之意！”

滿寵入內後見得府堂中兩邊文臣武將不少頗有幾分威勢。他卻面色不變，淡定自若地施禮拜見，毫無失禮不周之處。又顯得不卑不亢，頓時讓包括劉表在內荊州諸人，對於這位名聲不大的文士側目相看，心中多了幾分敬重和不可小視之意。

謝曹兗州之記掛……卻不知使此來是為何事？”

客套兩句之後，事務極多的劉表顯然不想拖延太久，便直接問起來意。

“寵此來是有機密之事，卻不知大人可否……”

餘下的話自然不用直說。是想劉表能夠摒退閒雜之人，當著眾人之面，這話顯然滿寵說出口有些不妥，只由為主人地劉表道出，那才合適些。

“伯寧不必有所顧忌