楊廷和走後，暖閣內的氣氛頓時凝重了幾分，僅餘下朱厚照與一幫司禮監成員。朱厚照狹長的雙眸微微眯起，目光落在蘇進身上，似笑非笑地看著他，開口道：“你膽子也忒大了大了點，竟敢與楊先生頂嘴。”

其語氣，難以分辨是斥責抑或調侃。

蘇進聞之，毫不猶豫地“撲通”一聲跪地，挺直腰背，言辭懇切地說：“奴婢實不忍見主子受屈。況且楊師傅未免有倚老賣老之嫌，在這暖閣之中，自當以主子之意願為重，他怎能如此咄咄逼人。”

此言一出，魏彬、陳敬等人的臉色瞬間變得極為難看，心中仿若吃了蒼蠅一般，難受不已。他們暗自腹誹：“何謂‘汝見不得主子受屈’？難道吾等便見得？這蘇進，這分明是想借機在皇上面前表忠心，以圖踩著吾等向上攀爬。”幾人目光交匯，雖暗流湧動，卻又不敢在朱厚照面前表露太過。

朱厚照抬手揉了揉眉心，似是被這幾日的煩心事攪得頭疼，聞言緩緩說道：“看來此年關難過。”

正感嘆間，張大順輕手輕腳地抱著一摞奏本進來，他低垂著頭，腳步極輕，生怕驚擾了暖閣內這微妙的氣氛，悄然將奏本置於御案之上。

朱厚照瞥了一眼那堆積如山的奏本，頓覺腦袋“嗡”的一聲，心中叫苦不迭：“又那麼多？”

正在想著便拿起一本奏本，是夏言陳奏兩淮鹽法事疏，朱厚照端坐身體仔細的讀了起來，“南陽等處雖系兩淮行鹽地方，緣舟楫不通，淮鹽少至，山東的引鹽運蓋有鹽河北支和鹽河東支，然高家港等十一鹽場之鹽常年在場堆積，無商承運，因之運輸不便，食鹽者甚少，所以東三府等地，無商承運，故百姓食鹽，多購外鹽，又巡鹽御史事權太重，勢必重現貪贓枉法之事，臣欽差清理鹽務，深惡此弊，呈本以使上聞，上解君憂，下蘇民困。今可令灶戶自產鹽而自銷鹽，中間無有鹽商，則該地鹽去，百姓得得利，又因朝廷有製法而不得違背，故臣乞陛下下敕書，允許長蘆發行憑票，願銷鹽者可購之，憑票銷鹽，府、縣不得阻攔，如此朝廷得利，百姓得鹽，灶戶製鹽得銷，一舉三得，臣謂之鹽票法。所列條款，呈陛下親覽”

讀完後，朱厚照深深懷疑是不是對夏言的定位錯了，片刻後，在本上親自批寫：可。忽然又想到楊廷和所言我祖宗朝，諸所批答，俱由內閣擬進。一話，又微微一嘆，對著魏彬道：“交戶部議定此法，頒發下去。”

魏彬恭恭敬敬地用雙手接過之後，低頭應道：“奴婢謹遵陛下旨意。”說完便退到一旁候著。

朱厚照則又重新拿起一本奏本，開始認真地批閱起來。見衍聖公奏報眉頭微微一皺，當讀到：“魯府原有此田乃朝廷所賜，皆登記在冊，然其府中奴僕仗勢欺人，名下掛在府下寄田不可勝數，今作清冊，呈上親覽。”時心中只是冷哼一聲，便將奏本放在一邊。

時間悄然流逝，暖閣內的凝重氣氛如烏雲般未散分毫。沒過多久，只見劉全忠腳步匆匆地走進殿內，他身著的官服衣角隨著疾行微微擺動，行至殿中，拱手行禮，動作利落，朗聲道：“啟稟萬歲爺，山東那邊送來了新的奏本。” 朱厚照正專注於手中的事務，眉頭微蹙，手中的硃筆不停批註，連頭都沒有抬一下，只是隨口吩咐道：“念來給朕聽聽。”

劉全忠聞言趕忙將手中的奏本遞交給站在一旁的魏彬，魏彬小心翼翼地接過奏本，然後緩緩開啟，只看了一眼上面的內容，臉色微微一變，但很快便恢復正常，他躬身向朱厚照稟報：“萬歲爺……”

還未等魏彬把話說完，朱厚照便不耐煩地打斷道：“到底怎麼回事？有什麼事直接說便是，若是些無關緊要的話語，就不必講出來浪費朕的時間了。”

魏彬深吸一口氣，極力平復內心的波瀾，讓自己的聲音保持平靜和沉穩，緩緩開口說道：“