張仲興曾是淡水廳同知，對大安溪的地形很是熟悉。南勢裡是火炎山山腳的一個村子，從渡口過去，要經過五條河流。這一帶水盛時，溪流湍激，普通橋樑根本經不住水流衝擊，過河全靠擺渡。每每大雨過後，行者必須等上數日，水退之後才敢渡河。

“沒事，明軍副爺們說了，這些河上全都要架橋。”後生笑著一指江上的鐵架子，“看到嗎！這就是什麼架橋的機器，大人們說用這玩意造出的橋相當堅固，水勢再大也不怕。”

“水勢再大也不怕？！”

張仲興一驚，大安溪漲水的時候，水勢特別兇猛，河道又將近兩裡寬，這明匪真能造出不怕洪水襲擾的大橋？

就在這時，火炎山方向又傳來“轟轟”的爆炸聲。

看到張仲興、張龍潭一臉緊張的樣子，後生笑著告訴他們，這是在開山取石，壘築堤岸的石頭全是從那採石場運來的。

車隊在大安溪邊逗留了一會兒，過河的小車漸漸變得稀疏。

“快啊！抓緊時間過河。”日南村聯防隊的巴則海開始咋呼起來，“等會兒又要來一隊小車。”

河對面是一座兩百多米高的鐵砧山，山北面成懸崖，直插大安溪畔，其它三面的傾斜度均在45度以上，外形好似鐵匠打鐵用的鐵砧。

車隊很快就走過棧道，到達鐵砧山下。

大安溪南岸也是一片繁忙，無數的民工忙著修築一條通往海邊港口的大道。

看看大安溪兩岸幹活人的足有五六千之多，再算算每人一天一銀毫，還有吃的喝的，物資的消耗，一天就得靡費數千兩銀子。張仲興不由生出一絲疑惑，這明匪入臺之初，還未曾撫定民心，就靡費巨大的財力物力，忙著架橋鋪路，到底有何居心？

站在大安溪邊，他眺首遠望對岸，遠處的大山在夕陽的照射下，宛如一團燦爛的火焰。火炎山地質由礫石、紅土、砂土所組成，由於土質鬆軟，經風雨侵蝕，礫石沖刷堆積、草木不存，形成一片赤地岩層。

張仲興心說，莫非這火炎山有什麼秘密不成！

這還真讓張仲興猜對了。

後龍溪與大安溪之間的西部海岸有一條油氣帶，這就是被地質專家譽為臺灣最有希望的鐵砧山油氣田。在此油氣田中，有兩大背斜構造互成雁行平行排列，水平斷錯約2公里，在南者稱為鐵砧山背斜，在北者稱為通霄背斜，背斜褶曲平緩，軸向皆為北北東，總共長度不超過15公里。穿越團隊根據雷念平獲取的資料，在火炎山腳下的南勢裡選取了兩個點，作為鐵砧山油田一號井、二號井的鑽探目標。

圍牆內的那塊很大的空地現在用來穿越、堆疊從原時空運來的鑽井裝置、化工裝置，未來將建設的化工園區。基建兵團出動了一千人，另外苗栗縣政府還動員了五千民工一齊上陣，希望早點修通直達南勢裡的大路，把鑽井機送到預設的鑽井位置。

天色已經不早了，車隊順著官道繼續向南，五里外就是今晚的宿營地大甲。

大甲離大安港只有八里地。大安港舊稱“海翁窟港”，乾隆末年，大安港成為臺灣中部重要移民登陸口岸，其貿易發達，為大安港鼎盛期。

在清朝中晚期，大甲是臺灣中部的重要據點，駐有大甲巡檢，北路協中軍守備。每每臺灣發生動亂，只要控制住大甲，就能控制檯灣南北通聯。

明軍拿下大甲之後，就把大甲城堡作為苗栗縣縣治所在，並派了一個連的守備力量。

大甲城堡是在道光年間才建成的，以鎮瀾宮為中心，共有四座城門，城牆用的是大甲溪河床的溪石，外面再用石灰、黑糖與米餅混合成漿塗刷，周長五百一十丈，高二丈

車隊在大甲土城外的一家客棧停了下來。

張仲興等人剛剛住下，夜幕就開始降