，孝國府的三姑娘動了雅興，寫了詩文請奶奶看看罷了。信寫得有兩分文采，末尾還噓寒問暖的，禮數週全。”

婉玉挑起嘴角道：“高明就高明在尋常上。旁人瞧不出什麼，覺得是小女孩兒家家閨閣裡鬧著玩的，但裡頭的東西細推敲真真兒是有些意思。當日在孝國府壽宴上，我不過隨口提了母親說女孩兒也該讀讀《四書》，知道些經世的道理，她就立時寫了篇關於《四書》的文章，文意雖讚的是先賢，字裡行間卻流露齊家之道，讓人讀了就覺得這女孩子是精心教養出來的，盡得儒風正統，日後必為賢母良婦，心思真是用絕了。再說送的東西，雖瞧著尋常，但每樣都做到了尖兒，那荷包你們也見了，採纖做慣了針線的，也贊做得精巧，要費許多工夫。還有香露和胭脂，這兩樣倒不見得多金貴，但盛露的瓶子和胭脂盒子卻是桃花片釉的，正紅的美人醉，很是值些銀子的。她就這麼把信和東西悄悄送來，不顯山不露水的，可意思全都蘊在當中了。我要是有意，自然能夠明白，我若無意，這信和東西也不會讓旁人拿捏把柄挑出理去。”

採纖聽完便唸了聲佛道：“阿彌陀佛。得虧她送的是奶奶這樣的人，否則誰能識得什麼桃花釉，還能琢磨出她這些彎彎繞。”

婉玉道：“她是極擅揣摩人心思的。她頭一回作的是詠菊詩，最末一句‘傲世高情西風妒，誰憐黃花到古今’，我在旁批一句‘既已傲世高情，又何須嘆無人憐矣？’，只一句她便知我不愛那些個顧影自憐，自怨自艾的調調，立時改成‘傲世高情西風妒，花殺千葩到古今’，自此後再作詩，也一律沒了小兒女之嘆。黃巢有句詠菊的詩‘我花開後百花殺，滿城盡帶黃金甲’，這三姑娘一寫就是‘花殺千葩’，好高的心氣兒和傲性。”說完又把手中的花箋遞與怡人道：“這是她今日寫來的信，你再念一念。”

怡人念道：

“妹秀謹奉

婉姊安好。前日信中姊不辭辛勞，傳道授業，關懷之深，不遜至親，教導之切，恰如嚴師。妹如醍醐灌頂，茅塞頓開，實賴姊之功也，又贈妹描金羊毫提筆，高誼厚愛，銘感不已。日夜思一感謝，前因二兄出門採辦，帶回黑漆牙雕梅花筆筒一個，紋樣精巧，故厚顏討要，二兄忍痛割愛。今將此物贈予姊，聊表感謝之意，望姊留下賞玩。冬日極寒，望多加餐飯，多添衣裳，自珍自重，海天在望，不盡依遲，盼與姊再會互訴衷腸。即頌近安。此謹奉。”

婉玉道：“覺出滋味沒有？”

怡人想了一回道：“措辭還是極妥帖的，語氣上倒是親熱多了，好像奶奶是她的親姐姐似的。”

婉玉點頭道：“是了，你細看她一趟趟寫來的信，便能發覺她措辭一次比一次親近，這最後一封信寫得已不像是與我只有一面之緣的外府女眷了。”又道：“她這一番又展自身之才，又極近拉上關係，細琢磨起來還真個兒有些趣味。”

採纖撇了撇嘴道：“我卻沒覺出有趣味，這三姑娘心思陰沉沉的，又會說話，又會送禮，又會寫信，又會琢磨。聽奶奶的意思，孝國府的太太是中意二爺了，想把嫡出的四姑娘跟咱們家做親，這些天也送來些名貴的藥材，若如此，三姑娘一個死了姨娘的庶出閨女還使什麼手段？她再精明能鬥得過太太？這樣的人聽著就扎手，日後要是嫁給二爺，還指不定會怎麼樣呢，還是躲得遠些好。”

怡人道：“從她作詩就瞧出來了，‘傲世高情西風妒’，顯見就是不甘屈居人下的。她比四姑娘模樣好，也有見識，想掙出頭也在情理之中。”

採纖剛欲開口，怡人便拉了她一下，朝婉玉一努嘴，採纖見婉玉坐在床頭捧著茶碗出神，便不言聲了，二人垂手站在一旁。過了片刻，婉玉道：“去把墨研了，我寫帖子請孝國府兩個姑娘到咱們府上來，莊子上供的野味明日就該就到了，正好讓廚房收