等到再也看不到難民之後，金鵬便下令加速行駛。

煙囪中冒出來的黑煙和白霧頓時濃重許多，太平號的速度也越來越快。

隨行護航的飛艇和快艇也跟著提速，在前邊探路和警戒。

飛艇和快艇也是鐵甲船遠航的標配，昨天的試航只是針對天平號，這次回川蜀，也算是檢驗一下鐵甲船和飛艇快艇的配合程度。

不過被調到太平號上的飛艇和快艇，都是之前長期在鎮遠二號三號服役的老隊員，經驗非常豐富。

他們也讓金鋒對遠航的信心增加了不少。

特別是飛艇，不僅可以在遠航過程中進行偵察和預警，到了美洲大陸，也能進行高空偵察，對於尋找良種和應對突發危機，也是不錯的幫助。

距離長江入海口還有好幾裡的時候，金鵬便讓太平號逐漸減速，然後在海面上兜了個半圓。

到了入海口位置的時候，鐵甲船的船頭正好對著長江中間位置。

如今長江已經是聯絡川蜀和東海的重要紐帶，也是運輸海帶和鹹魚的重要途徑。

之前因為放排，曾經多次導致長江出現擁堵，最嚴重的一次，竟然堵了兩天兩夜，導致三艘樓船被堵，其中一艘樓船還被原木撞了上去，把艙室撞了個大裂縫。

幸虧船長反應快，果斷下令讓樓船靠邊，然後派快艇去東海求援。

洪濤平和滿倉親自帶著救援隊過來修了好幾天，才算暫時堵住了裂縫，讓樓船勉強行駛到船塢。

到了船塢之後，重新更換掉被撞的船板，樓船才算修好。

這個過程前前後後耗費了半個多月，還耽誤了好幾艘樓船的運輸，導致晾曬場和鹹魚廠的運輸計劃都被打亂了。

透過這件事，也讓金鋒認識到了保持水路暢通的重要性，於是成立了一支水上巡邏隊，專門在長江上巡邏，指揮木頭靠右邊放排，騰出大部分江面。

如果遇到擁堵情況，巡邏隊還會及時疏通擁堵，同時派快艇趕往上下游，對來往船隻進行示警，以免再出現躲避不及，撞上木頭的情況。

除此之外，金鋒還加強了鎮遠二號三號和各樓船的警戒強度。

金鵬知道金鋒對於太平號給予了厚望，加上鎮遠一號的前車之鑑，更加重視警戒。

太平號甲板的指揮艙，有兩個水手守在望遠鏡旁邊，輪換著一直盯著前方的飛艇。

按照約定，如果前方有狀況，飛艇會揮舞旗幟，也會發射響箭示警。

現在飛艇沒有任何動作，說明前方一切正常，於是金鵬就沒有命令太平號減速，而是保持現有的速度，繼續前進。

在長江上逆流而上，要減去水流的速度才是船速。

蒸汽機的轟鳴聲比之前更猛烈，噴出來的黑煙和白霧也比之前更加濃烈，但是太平號的速度，比起在海面卻降了一大截。

不過即便如此，太平號依舊比樓船的速度快了不少，當天傍晚便趕到了楚王曾經的地盤。

一路上，太平號遇到了好幾撥放排隊伍，但是有了水上巡邏隊的疏導，放排隊只佔了南邊的部分江道，北方的江道則留給過往的船隻航行。

其實在長江上航行，比在大海上航行更加危險，所以到了夜裡，金鵬就讓太平號找了一處水流平緩的地方停了下來。

和昨晚一樣，鍋爐下邊依舊埋著煤炭，保持鍋爐裡的水溫，以便以最快速度啟動蒸汽機。

金鋒早就猜到金鵬接手太平號之後會比較謹慎，但是沒想到謹慎到了這種地步。

但是任何事情都是過猶不及。

在金鋒看來，金鵬現在的做法，就是過猶不及。

於是吃過晚飯之後，金鋒讓鐵錘把金鵬叫了過來。

“先生，你