報機可以如此工作，這倒是個好主意。可惜它不行。”

詹姆斯眉頭一皺。“我知道它們如何工作，本。我的機器和在英格蘭的機器之間存在一種和諧特質，將它們聯絡在一起。就像重力和磁力一樣的某種親合力。”

“對，”本肯定道，“但牛頓指出這種親合力有些與眾不同的特性。”

“別想給我上課，”詹姆斯警告他說。

“我只是想要解釋為何你的點子行不通。”

詹姆斯冷冷地盯著他看了一會兒，接著點點頭說道：“繼續說。”

“親合力是在相似物體之間存在的一種吸引力。物體相似性越大，親和力越強。重力是最常見的親合力，因為只要是由物質組成的物體，就能滿足它所要求的相似性。”

“你也知道磁力更加特殊，因為它只作用在某些金屬上。正因如此，依靠磁力可以抵消重力，拉動鐵製品。”

“好了，驅動以太收報機將文字傳過大洋的親合力就更加特殊。這個諧振裝置——就是以太收報機上的晶體盤——和英格蘭那臺上的完全一樣。這就意味著這兩臺機器只能彼此傳訊。晶體盤是由同一個玻璃匠澆鑄出來切成兩片的。這個世界上再沒有比這更相似的兩件東西了。”

詹姆斯眉頭緊鎖。“一定有什麼辦法找到其他晶體盤所產生的親合力。”

本仰起頭。“我不這麼……”突然一個念頭闖進他的腦海，“我借來的這本書是修訂本的《數學原理》。如果你的願望有可能實現，也許在這本書裡我可以找到解決辦法。”他說完屏住呼吸，等待哥哥的回答。

最終，詹姆斯重重嘆了口氣。“今晚別睡覺，等到英格蘭傳來訊息，將剩下的《水星報》轉錄出來。把報紙按順序放好，我明天早上來調整活字。我會晚叫你一小時，這樣你應該有時間看這本書了，對嗎？”

本點點頭。

“我的靈感說我這回準沒錯，本。如果真的沒錯，那我們的未來就是一片光明。”

你是說，你的未來，本想道。

“把今天的活字排好，然後你就可以去讀書了。哈伯德十一點前不會開始傳訊。至於我，還有別的事要做。”他站起身，用手撣掉膝蓋上的塵土。“只要我們一起幹，別吵架，本，那我們就成功了一大半。有時你會讓我看到希望，弟弟。”他穿上自己的肉桂色上衣，離開印刷店，毫無疑問是回綠龍去了。

沒過多久，本的興奮之情就消失殆盡。他確實說服了詹姆斯讓他看書——這件事無論如何他都會找到辦法去幹的——但他也暗示哥哥這個主意是可能的。詹姆斯能想出這個點子，只是因為他對牛頓親和力法則知之甚少——如果不是一無所知的話。他該如何在不捱打的前提下，向哥哥解釋清楚，他的想法就算不可笑，也是完全不可能？

艾德麗安

艾德麗安放下筆，皺起眉頭，她不敢確定門口是否真的傳來了輕微的刮蹭聲，抑或只是鋼筆劃過紙張的迴音。當這刮蹭聲再度響起時，她迅速把算紙塞進書桌的抽屜裡。艾德麗安站起身，從鏡子裡瞟見自己臉上覆雜的表情：因為被迫隱瞞自己的研究而憤怒、羞愧；而在此之下，是一種偷偷摸摸的興奮和愉悅。這是一張鍾愛自己罪行的罪人的臉。

獻身科學並非罪行——只不過並非年輕女子該乾的事。但隱瞞就是另一回事了，更不用說她連告解時都不敢提及此事。

她猶猶豫豫地靠近房門。在凡爾賽，刮門是敲門的替代品，但這裡不是凡爾賽。是宮廷來的人？

“誰？”

“法迪奧？德？度利爾，”一個刻意壓低的聲音答道。

“先生，在凡爾賽人們才用刮請求進門，”她大聲說，“別的地方，人們會敲。”

“哦，當然，”法迪奧