著尼古拉斯和工兵在橋下安設炸藥。早晨的天氣終於變得像個秋天的樣子，清冽怡人。高大的樹木在遲來的涼意中搖擺，滿天飛葉落在河面上，猶如片片小舟。

“火藥可能不夠，”工兵喊道，臉上寫滿憂慮的神情。

托爾西聳聳肩。“那也是沒辦法的事。盡力而為吧。”

尼古拉斯從橋下探出頭來。“必須夠。我們必須阻止他們。”

托爾西眼光一轉。“到這兒來，尼古拉斯。”

尼古拉斯走了過來，他的神色焦慮而又決絕。托爾西看著他走近。“你怎麼沒告訴過我，你已經愛上這個女人？”他最終問道。

“這不關你的事。”

“嗯，顯然這是你的事。你我合作了這麼多年，尼古拉斯，我從沒見過你的判斷力如此失準。”

尼古拉斯不耐煩地揮揮手。“我的判斷力很正常，”他反駁道，“而且我對你算是仁至義盡了。”

“你沒能殺死國王。”

“這超出了我們的能力範圍。有些……東西……在保護他。”

“那好，”托爾西說，“如果你的判斷力正常，就該騎上馬離開，把這座橋留給我。”

“你需要我幫忙阻止他們，”尼古拉斯堅持說。

“不，你不明白嗎？所以我才說你的判斷力失準，尼古拉斯。如果火藥夠，國王的人馬就會被阻止。如果不夠，就不會。還能怎麼樣？”

尼古拉斯突然心頭一亮，他皺皺眉說：“你不在乎能不能攔下他們。”

托爾西笑笑說：“對，我不在乎。我沒興趣為了你的愛人扮演‘橋上的賀雷修斯　’，尼古拉斯。只是如此一來，別人就會記住我死得體面。你明白嗎？”

尼古拉斯舔了舔嘴唇。“你根本沒必要去死。”

“哈。尼古拉斯，我這一生都在為國王、為法蘭西而活。我太瞭解巴士底獄了，可不想在那兒度過殘生。吾國吾王，不論他們怎麼看我，都會知道我死得榮耀。但你沒必要留下，我的朋友。”

“我一直忠於你，父親，”尼古拉斯答道。

“你是個好孩子。達達尼昂把你養育得很好。我為你驕傲。好了，快走！”

正當此時，托爾西留在橋對面的火槍手們忽然一聲叫喊，組成兩列隊形，舉起火槍。都是好漢子，托爾西心想，因為他已然看到後面的追兵。

至少有一百名皇家騎兵策馬而來。托爾西隱隱感到一絲豪情。他還是柯爾貝爾家的人，是個值得認真對待的人。他至少配得上一百騎兵。

“該死！”尼古拉斯咒罵一聲，衝向他的坐騎和武器。

“上馬，尼古拉斯，我求你了，”托爾西叫道。

“引線還沒安好。”

“這無關緊要。上馬，孩子。”突然一輪齊射響過，他略一皺眉，這槍是他的人開的。八名火槍手幾乎同時開火，隨即開始填彈；第二排的人則上前開槍。

騎兵的反擊猶如一陣冰雹。三名火槍手倒下了，子彈在托爾西和尼古拉斯周圍的樹林中呼嘯而過。尼古拉斯單膝跪倒，端起火槍發射。托爾西聳聳肩，抽出一把手槍。這件精美的武器是他叔叔留下來的，是一件國王的禮物。

尼古拉斯放下火槍，端起馬槍又是一發。

騎兵的第二輪齊射解決了托爾西的火槍手。工兵的屍體倒在河裡，大概是被某個神射手打中，或是被流彈所殺。引線還沒點燃。

“射擊火藥桶，”尼古拉斯衝右邊揮揮手，語氣堅定地說，“你往那邊走就能看見。給它一槍。”他說著跳起身，抽出電漿槍和刺劍，衝過橋樑。

托爾西看著他離開，心想尼古拉斯還是不懂美學。他本想昂首闊步站在橋上，舉著手槍直面敵人，屹立到最後一刻。