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“老師傅認不認得路？”

“認得，前年有個大客商來，我去過一回！”

“那就好！咱求穩不求快，老師傅幾個孩子？”黃興忠和車伕聊上了。

讓車伕心裡透著股暖意：“仨，兩個兒子一個女兒！”

“喲，老師傅好福氣呀！”

“什麼福氣喲，掙不來錢，老婆天天吊著五花臉，就沒有個正色，哪象你黃老爺這樣風光無限？要去哪兒去哪兒，要吃啥就吃啥，一切全憑心性，我活得象驢，一天不下勁，就吃不上草！”

“老鞏，你說說你這張利嘴是怎麼練的？咋就象雙刃刀，兩面鋒呢！”

“你別遭賤我，比起你黃大老闆，我那是小巫見大巫！”

雪，象是老天篩下的，北門河伸向遙遠，象條巨蟒，寬寬的河岸被大雪蓋實，零星的蘆葦在雪裡孤獨地站著，河岸上了一層薄薄的冰，河心的濁水卻奔騰著，咆哮著，河上只有三五隻小船，或聚或散，在水裡直打擺。

車伕哈出熱氣，腳凍得貓咬似的，他知道路還很遠，就不吱聲了。

只有雪在飄，雪在車輪下響。

“咕咕——”有狐狸在叫。

黃興忠坐直了身子，“這不是那東西吧？”

“黃老闆耳朵好，這正是那廝在叫！那是餓出來的哀嚎，它們也過上飢寒交迫的日子了。”

“這時節，它不在洞穴裡貓著，跑出來幹什麼？”

“也許和人一樣，寂寞太久了也未可知，連狼都不嚎一聲，它跑出來充大尾巴狼？”鞏德仁聽到唏唏沙沙的響聲，並不能斷定是何種牲靈，水嗚咽聲，象女人在哭，想到車伕可憐，糟糕的嗓子，象拉風箱，那種堵，那種憋，那種上氣不接下氣，死著的人，都比他活著還要舒服，忍不住老淚下垂。

活受活受，像車伕這樣活著真的是一種受罪。慶幸自己有副好身體，車伕有可能得的是一種哮喘病，坐這樣的車，對黃興忠是一種折磨，知道剩下的路還很長，好在車伕咳嗽一陣子，大概吐出幾口濃痰，嗓子裡清爽了許多，“師傅，你這病得治療，老這麼遭罪，可不行呀！”

“沒事，老悍症了，好不了，也死不了，多少年都這麼過來了！”

“家裡就指望你這車過活？”

“昂，我女兒也帶著給人洗衣服，反正就這樣，好過是一天，賴過也是一天，湊合著過吧！我也想像你一樣當老爺，我哪來那個命？”

“老爺也不是你想的那樣好當的！”黃興忠想起自己的父親，硬生生讓黃花甸子上的馬三魁坑了個底掉，至今這事他還記著，只是這馬三魁自此象迷一樣消失，他做生意走州過縣，走南闖北，愣是打聽不出來這個人，兩千多兩白銀，在20年前，那是個什麼價？這事他一直記著，可就是找不著這個人，你說這心裡窩著這火，差不多將心燒爛了。恨而不能以快刀殺之，這種遺憾，該有多壓抑。

他父親死了，雖死得無聲無息，卻在黃花甸子引起山呼海嘯般轟動，那一年黃興忠才十七歲，在縣城裡剛把書讀得有些模樣，他的老師準備推薦他去河北保定陸軍學校，上下也就相差幾個月，他和梁一紋的愛情，眼見著就瓜熟蒂落了，父親這一死，家塌了。

母親急中生智給他娶下磨盤山老石匠陳鐵的頭生女陳梅梅，由於生性狷介，從小沒裹腳，長了雙出奇的大腳。除了腳大，還皮糙肉厚，見第一面時，黃興忠只用左眼皮扇她一下：這是女人嗎？，分明就是個婦人，他的頭搖得跟波浪鼓似的，這讓黃興忠抗拒了很久，壓根兒他就沒看上陳梅梅，和學堂那些溫溫而雅的女子相比，陳梅梅就是一堆橫行霸道的亂草。他痛不欲生，但他母親不管這個，就讓他們結婚，並夜夜把他們鎖在一個屋子裡，頭三天夜夜抱著被子縮牆角，後來抗