耐煩瞪了女人一眼，不無諷刺，但又無可奈何，“到死都改不了做賊一樣偷窺的壞毛病，你知道：我最恨這個！”

老女人怏怏不快，家裡的事，事無鉅細，她全沒有決策權，從年輕時，她就是個有個性的女人，可自從她把自已拴在高年豐這駕踔厲風發的馬車上，她就一直在劇烈運動中被拖著走，拽著走，男人太陽剛，女人的存在，就會被忽略。

“你找我來，不是為了聞季花魚的香，喝黃興忠家女兒紅的烈吧？”

“當然！我希望你能扛起責任，像個男人一樣，改天換地，而不是幹自己不喜歡的漆匠，日本人就要進來了，我們是不是有點動作？”

“以卵擊石？和強大的日本人對著幹？幹得過嗎？就兩隻拳頭嗎？跟打在一堆棉花上有什區別？”魚香酒烈，象鉤子，把人的饞蟲，從黑暗幽深鉤出來，他舔舔嘴巴，“您過高估計了我的能力，您還是另找別人吧？我雖有兩把刷子，可我刷的是油漆，要是沒有旁的事，我就……”

“你挑個頭，剩下的事，我來辦！”高年豐把磨出老繭的手，按他肩膀上。

“李瑞安知道這事嗎？他怎麼看？錢糧從哪裡來？有槍嗎？日本人確信無疑要到吳窪子嗎？”他推開高年豐的手，“不要臆想，不要認為你還能一呼百應，那是昨日的黃花，就算你是趁鮮做成菜，恐怕也他媽涼了！臨時抱佛腳，能有多大用？”

“你在和我置氣？就因為吳秀枝？你是把我恨上了？”

“不至於，你還不夠格！”石磨峰站起來。

“吳秀枝相不中你是對的，你就是個慫包，小刀刻縫！”杜梅只一句，男人就僵持在那兒。

“你說什麼呢？我與他有分別？”

“分別大了去了，平時看不出來，關鍵時候，方顯英雄本色，僅這一條，黃興忠比你強，他一個外鄉人，憑什麼讓人心悅誠服？要說優勢，他遠不及你，你年輕，你近水樓臺，吳秀枝是什麼樣女子？冰雪聰穎，你們的分別：她一眼看透，情願遠遁，也不願意呆在生她養她的吳窪子，為什麼？一個情字，讓她無從喧洩，她不是不愛，而是你的行為，讓她失望！”

“是因為呂如意？”

“你錯了，呂如同草芥！”

石磨峰重新坐回去。

李瑞安貴為吳窪子一鎮之長，不作為，不擾民，深居淺出，一般人甚至個月成十看不到他，除非有什麼重大事情發生，偶爾能看到梁冰晶，她的女人倒是挺活躍，張口閉口，“我們家鎮長說了……”有很多事，都是這個女人代為處理。

杜梅經常隨高年豐左右，她擰開蓋子，把三杯酒倒上，“秀枝喜歡英雄，你離英雄還有多遠？對於自己喜歡的女人，不用死纏爛打，你要讓她俯首帖耳，粘著你，一刻也離不開你，你這男人就做成功了，黃興忠不是不喜歡吳秀枝，而是他給不了吳想要的生活，所以以理拒之，雖暫時斷了她的念想，除非情有所託，否則，她遲早還會回到吳窪子。”

“李是什麼態度？”

“不支援也不反對，火再旺燒不著他皮燎不著他肉！”

郝百聲父子雷厲風行，不僅很快招到一批人，而且不少生意人私下裡交了錢，怕的是麻煩，是糾纏！更怕這個人狠辣的手段。黃德旺、鍾澤這些權術的玲瓏人物，全被這個人玩於馬下，不聽話就禍害，朱依照他們就是面鏡子，擋我者死。郝氏父子夥同新招募那些人不僅挨家挨戶上門要，並且他在鎮子上到處張貼光榮榜，每天街上鑼鼓喧天，各種標語充斥著大街小巷，交的人戴大紅花，混跡聯防員中間，跟著舉拳頭喊口號，“保家為國光榮，賴捐不捐可恥！”