小常進了歸雲閣，賀芳羨的小廝運兒一眼認出他，笑吟吟地將他帶到二樓。走在嘈雜的外廊上，小常聽著包間裡面不時傳出嬉笑起鬨聲，不禁加重了呼吸。到了花雅間，運兒推開門，只見賀芳羨和三位好友坐在圓桌上，還未上菜，一大缸酒和五個酒杯已經擺好了。

賀芳羨一見小常進來，欣喜地站起身，丟了三位友人走到小常面前，帶著痛心疾首與興奮的神情迎上去和小常敘舊:“啊呀!都幾年沒見你啦!總想找你聚聚，今天可算遂了願了!”

小常向來很排斥賀芳羨對自己無端的熱情。賀芳羨只是僱小常唱戲的眾多僱主裡的一個，這種關係只能流於表面，對小常來說湊興之外的熱情都是多餘且虛假的。而當賀芳羨用一種盼這次相聚盼了幾百年似的語氣和小常說話時，小常又覺得賀芳羨是發自內心地在說這話，他一個貴門子弟，也沒有必要作假去迎合一個戲子，這正是讓小常不自在的地方。

小常眉開眼笑地作揖道:“賀公子這麼說可折煞我了!往年多得賀公子的捧場，我還沒好好謝過賀公子，今天賞臉讓我來湊興，我恐怕又有事要麻煩賀公子咯。”

賀芳羨拉小常到桌前，倒上兩杯酒，讓小常有什麼事隨後再說，先喝了敬他的這杯酒，小常二話不說就把酒喝了。

賀芳羨見小常如此痛快很是高興，也一飲而盡，然後放下酒杯介紹三位友人給小常認識。坐在正對門處的是燕國府的三公子修吾初，側邊坐著的是宋府尹正房的兩個外甥沈英池沈英澤。

三位友人見小常相貌不俗，氣質清穎，邊打量著他邊點頭，小常一一向他們拱手作揖，又見修吾初著丁香雲紋直身，腰繫絳紅玉墜宮絛，手執紫檀香風竹影扇，疏眉朗目，瀟灑自若，風度比殷隨還要勝上幾分。

幾個人落了座，一會菜上齊了，賀芳羨勸菜斟酒。小常各敬了賀芳羨和他三位友人一盅酒，三位友人又回敬了小常。一下飲了七八盅酒，小常感覺頭腦有些昏沉，想到師父的事還沒有說，於是強打起精神。

幾杯酒下肚，賀芳羨向那三位好友炫耀般地說道:“小常的琴挑唱得是最好的，你們聽了小常的琴挑，就聽不下別人唱的了，小常，你給他們來一個!”

修吾初饒有興致地說:“想見識見識。”

小常喝得臉上紅紅的，頰上起了兩團暈，沈英池說:“看他臉上的兩團紅暈，像扮上了，都不用塗脂抹粉了。”

說罷四人大笑，小常也笑著說:“以後我上臺之前先喝他幾大盅酒，也省點脂粉錢。”沈英池笑著說:“脂粉錢省了，酒就不要錢了？”小常自斟了一杯，敬賀芳羨:“賀公子的酒不要錢啊!”

又是一陣鬨堂大笑。賀芳羨笑罷對小常說道:“你這個人就得灌你幾盅酒你才自在，剛剛一進來就跟我客套，現在不客套了？”

小常餳著眼說:“我不客套了，我唱戲。”於是走到席旁，起勢要唱戲，賀芳羨做了個“噓”的手勢，讓三位友人噤聲細聽。小常停下來說:“手中缺把摺扇，唱不了。”沈英澤把摺扇遞過去說:“用我的。”小常拿了摺扇又說:“沒有笛子，還是唱不了。”賀芳羨讓運兒去拿笛子，修吾初說他來吹笛子。小常又笑著說:“沒有陳妙常，還是唱不了。”

賀芳羨笑罵道:“你好作怪，快唱!”沈英池說:“不如旦角你也一併唱了，你一人唱兩個角，怎麼樣？”修吾初說:“有意思。”賀芳羨興奮地拍了一下手道:“還沒見過你反串呢，小常你說呢？”小常說:“那我就獻醜了。”

於是修吾初吹笛子，小常拿著扇子唱懶畫眉:月明雲淡露華濃，倚枕愁聽四壁蛩。傷秋宋玉賦西風，落葉驚殘夢。

後面是旦角的唱詞，小常以扇當琴，學著泉生的身段唱起來:粉牆花影自重重，簾卷殘荷水殿風，抱琴彈向月明中。