賀芳羨斟了滿滿一杯酒遞給沈英池，佯裝生氣的樣子道:“你給我喝了，全當你給小常賠禮了。”

沈英池接過酒，仰脖子喝光，又倒了倒酒杯示意自己喝得一滴不剩。

“小常你說，我這禮賠得到不到位？”

小常強睜著眼睛，點頭說:“到位到位。”沈英池斟了一碗酒遞給小常說:“既到位，你就把這碗酒都喝了，不然就是在惱我。”小常用雙手去接滿滿一碗酒，賀芳羨把碗奪過來，酒灑出來了一些。

“你用杯子喝，要人家用碗喝？有你這樣的嗎？”

沈英澤趴在桌子上，嘟嘟囔囔地說:“芳羨兄平日不都這樣嗎？”賀芳羨一時語塞。

修吾初說:“芳羨兄今日掃興。”沈英池又將碗奪回，添滿重遞給小常，小常晃悠了一下身子，站穩後接過沈英池遞來的酒，對賀芳羨說:“沈公子賞臉，我要是不喝，豈不是辜負了沈公子的一番美意？叫我心裡也過意不去呀！”

說罷仰脖子喝酒，沈英池沈英澤邊起鬨邊盯著他把酒喝完，修吾初道:“小常海量。”

賀芳羨怕他喝完酒倒下去，在他邊上作出隨時要扶住他的架勢。小常喝完，將喝得精光的空碗鎮在桌上，然後倒扣下來給他們看。

“好!痛快!”那三人喝得紅光滿面，又因小常喝了一大碗酒而興致高漲。他們玩起了划拳，小常陪他們玩了會，因一直想著吳得的事輸了幾回，沈英池修吾初又強要他喝了幾盅，最後實在喝不下，推說要去解手才得以脫身。

小常扶著外廊的欄杆往樓下走。夕陽的餘暉灑滿歸雲江，他佝僂著身子，望著樓外波光粼粼的江面，心想不如跳進江裡。於是往外廊上爬，賀芳羨出來看到這一幕，慌忙跑上前把小常拉下來:“下樓的臺階在那裡。”他指著不遠處的臺階說。

小常睜睜眼，低頭看下面，從這裡跳下去只能砸到那些客人的腦袋上。他拍了一下額頭，覺得自己好笑，說道:“是我醉糊塗了。”

不一會修吾初、沈家弟兄兩也互相攙扶著從花雅間出來，賀芳羨讓運兒在小常這裡看著，自己去送那幾人。沈英池剛下了幾個臺階，偶然瞥見小常倚靠著運兒，醉臉紅腮，俊眼迷離，垂首蹙眉，於是折返回來，高一腳低一腳地晃到小常跟前，摟過小常的臉就親，小常推了他一個跟頭，想甩他一巴掌又拼命忍住了。

修吾初道:“小常好氣性。”沈英池站起來拍拍屁股，不氣反笑:“下次還點熘小腸。”賀芳羨埋怨沈英池:“你也太沒分寸。”

等一夥人嘻嘻哈哈地出了歸雲閣，賀芳羨跑上樓問小常:“你今日說有事要麻煩我？”小常見賀芳羨主動問起，就趁機把吳得販棉花被騙的事說了。賀芳羨思忖了片刻，說道:“這事倒也不難辦，你回去聽著我的信。”

這是進歸雲閣以後小常聽到的唯一一句讓他舒心的話，他的臉上浮現出了真實的笑容:“那就有勞賀公子了。”

趙大官人逢年過節都要往賀太師府上送禮，求賀府的事也不少，賀芳羨想著與他說上一說，讓他不要再追究下去，這個人情他總是該賣給自己的。

賀芳羨將扇子上的玉墜取下來給小常。

“我知道你在長公主府上，不方便多出來，這個扇墜兒算是你來赴約的酬謝。還有我的那些朋友平時胡說八道混賬慣了，你多包涵。”

小常點點頭，接了扇墜謝過賀芳羨，賀芳羨讓運兒駕馬車送他回長公主府。回到梅園時還未到一更，天已經黑透了。小常跌跌撞撞地走到梅園門口，放心地倒了下去。

菊生和蘭生溜出去玩才回來，黑咕隆咚裡看見地上躺著一個人，不知是死是活。菊生壯著膽子往前走，蘭生跟在後面，走到小常邊上兩人才認出來。

“啊呀!小常師兄，你怎麼躺在這