昭兒叫了一壺茶，一碟點心。蘭生兩眼直勾勾地盯著點心，他在賭坊待了大半日早已飢腸轆轆。

昭兒把點心推到他面前說道:“吃吧。”

蘭生狼吞虎嚥地吃起來，吃飽後他才想起問昭兒為什麼要幫他。

昭兒如實說:“我不是白幫你的。有一樁生意需要你幫我做。”

蘭生說:“我沒有錢，幫不了你。你想做生意應該找有錢人。你剛剛說你認識桂卿，為什麼不找他呢？我看他穿得很好。”

昭兒說:“我是想找桂卿的，但他說你跟他也算是師兄弟，你比他更需要這筆生意。說你為人誠懇又聰明，很值得我信任，所以我就來找你了。”

蘭生心想自己以前對桂卿總是沒大沒小的，還罵過他，如今他見自己有困難，還三番兩次地幫自己，便對桂卿越發感激了。

“你要我幫你做什麼生意呢？ ”蘭生問。

昭兒便跟他說怎麼配合他做獸皮生意。蘭生說:“原來你是叫我騙人啊。”

昭兒笑道:“做生意哪有不哄不騙的呢？這叫富貴險中求。我手上有一百張獸皮，你按我說的去做，要是成功了少說能掙三百兩銀子，到時候我們五五分。我可是看桂卿的面子才找你的，一般人我還信不過呢。”

蘭生說:“我連本錢都沒有，怎麼收人家的獸皮呢？”昭兒見蘭生動搖了，就說道:“你看能不能找誰借點呢？”

蘭生回到歡宜塢見秦夢娥，問秦夢娥能不能把她贖身的錢拿出來一點。

秦夢娥一聽就不高興了，說道:“人家天天巴巴地盼著你來給我贖身，你倒好，一分銀子不給我，還要問我要。嫲嫲說要五百兩銀子才給我賣身契，我看我也是指望不上你了。”

說著就委屈地哭起來，蘭生急著去哄:“我並不是問你要錢，我是要用這個錢去掙錢，這樣我才能給你贖身啊。”

夢娥越哭越悲切:“這樣的話我聽得太多，最終都是拿了錢甩手一跑把我拋棄。罷了，我們這樣的人，就是這樣的命，誰把我們當回事呢？只是蘭生你尤其令我難過，想要贖我的人裡，我最想託付終身的人就是你……”

秦夢娥對不下百個男人說過這句話。蘭生高興得忘了找她拿錢的事，問她:“你說得可是真的？!”

秦夢娥抹掉眼淚，從櫃子裡拿出一個匣子放在桌子上，說道:“你給我贖身的錢都放在這裡，統統拿走吧。”

說罷氣呼呼地背身一坐。“就讓我在這裡待到人老珠黃，被媽媽趕到大街上，任人欺凌唾罵。”

老鴇子在外面聽見，走進來說:“你好運氣來了，前幾日點名要你唱曲的那位老爺，有要贖你的意思。說不定就在這幾日。”

蘭生連忙問老鴇子:“什麼老爺!他有五百兩嗎？”

老鴇子譏諷道:“別說五百兩，五千兩人家也拿得出來。”

蘭生把匣子推到夢娥面前說:“這錢我一文不動，就放你這!”

說著就跑下樓上了街。

“他要去哪？”老鴇子在欄杆邊朝下面看著蘭生。

秦夢娥問老鴇子:“你剛剛說得可是真的？”老鴇子說:“你想什麼呢傻女兒，當然是假的。我是故意激他呢，不這樣他能想辦法送銀子來嗎？”

秦夢娥倚著欄杆坐下，手裡搖著扇子，好像以前沒見過蘭生一樣打量著他的背影。

“我覺得這個人有點傻，他是真想給我贖身。”

老鴇子說:“不傻哪會給你送銀子呢？”

秦夢娥說:“那倒也是。”

秦夢娥是秦暉的女兒，年方二八。秦暉是偷趙大官人家棉花賣給吳得的庫管。

賀芳羨一封信叫趙大官人別再追究這件事，趙大官人便沒繼續查下去，從而讓吳