泉生欠了欠身，掀簾子進了裡面，叉腿在椅子上坐下，一拳將銅鏡砸碎。

沈英池說:“五哥哥不找我，我也要找五哥哥。我們家新開的當鋪最近遇到點小麻煩，得要七姐夫幫忙，我和七姐夫不太熟絡，芳羨兄可能幫我說說。”

賀芳羨問:“什麼忙？”

沈英池小聲道:“先前攻打南琝，朝廷向所有的當鋪提前徵收二十年的當稅，我們沈家光在京城就有十八家當鋪，這不是明擺著打劫嗎？城西有兩家新當鋪是我爹給我的，我不服氣，就匿報了收入，少交了二百兩白銀，昨晚我爹把我罵個半死，說上面要派人下來抽查了，萬一查到我那兩間當鋪，這匿報可是大罪啊。我想七姐夫在戶部總該有些職務之便……”

“哦，原來是這樣。”賀芳羨反客為主，拿起腔調來。“你先把小常放出來，我就替你去說說。”

沈英池狡黠地笑了笑:“五哥哥先幫我擺平，我再去撤狀紙。”

“不先見到小常，那就免談。”賀芳羨一面瞧著沈英池的臉色，一面起身假裝要走。

沈英池也不去攔他，紋絲不動地坐著，嘆道:“唉!五哥哥不幫我也行，家父在官場結交的朋友也不少，多花點銀子的事。”

賀芳羨本想將沈英池一軍，眼見將不住他，只好答應先幫他的忙。

泉生聽賀芳羨說要去找殷隨，便囑咐他千萬不要在殷隨面前提起小常。

賀芳羨還不知道他們之間發生了什麼，找到殷隨把什麼都說了。

殷隨果然就說:“芳羨兄還是另找別人吧，恕我不能辦。”

賀芳羨好奇道:“咦？你們認識這麼多年，怎麼說不認就不認了？”

殷隨說:“這種欺上瞞下的事，被發現了我要被革職的。”

賀芳羨不高興地說:“不是事關小常的性命，我也不會找你。罷了，我再去找那個傻子說說情去。”

賀芳羨又去找沈英池，喝得大醉，賀芳羨說:“你不去撤狀，我就把你匿報的事說出去，讓你倒黴。”

沈英池痛心疾首地說:“好啊五哥哥，你為了一個戲子，不顧自家弟兄的死活!”

賀芳羨說:“既是自家弟兄，你怎麼連這點面子也不給我。”

賀芳羨和沈英池不歡而散。泉生到大牢裡找小常，見他削瘦了不少，跟他說:“你堅持堅持，我找了賀公子，他有辦法的。”

實際上，賀芳羨也一籌莫展。他準備再對沈英池軟磨硬泡一次。

剛出書房，沈英池備著禮上門來了，拉住賀芳羨的手千恩萬謝。

賀芳羨一問才知道原來這次上面沒有抽查沈家的當鋪，沈英池以為是他說動了殷隨，就趕來道謝了。

賀芳羨問:“那小常什麼時候能出來？”

沈英池笑眯眯地說:“馬上就能出來。我狀子都撤了，那日我喝多了酒，腦袋不清楚冤枉了人家。”

賀芳羨讓運兒招待沈英池，自己趕去府衙大牢，看小常是不是真的放出來了。

泉生在大牢外等了幾天，心想實在不行就自己頂替了他。見了小常，小常說:“你又不欠我什麼，幹嘛用你的命換我的命。”

“想讓你欠著我的。”泉生脫下衣裳，“別廢話了，等會你假裝肚子痛，騙他們把牢門開了，然後你穿上我的衣裳……”

小常說:“你以為獄卒是傻子嗎？別折騰了，快回去吧。”

“你聽我的!”泉生突然大聲吼道。小常被他吼得一愣，兩人都沉默了。

牢門嘎吱響了一聲，獄卒走進來說:“柳小常，告你的人撤了狀子，你可以出去了。”

府衙門口停著一輛馬車，賀芳羨在車旁踱著步子等待。

小常和泉生一出大牢就上前跪