香嫋金猊動，人在蓬萊第幾宮……

賀芳羨撐著頭，手輕輕叩著拍子，聽得如痴如醉。小常唱完，沈英池打趣他道:“芳羨兄適才說小常的琴挑唱得好，依我看，不是小常唱得好，是妙常唱得好。”沈英澤不能再同意:“正是這話!”說著就專挑旦角的詞讓他唱:“你唱個尋夢吧!”

小常又回憶著泉生的樣子唱起嘉慶子:“是誰家少俊來近遠，敢迤逗香閨去沁園，話到其間靦腆，他捏這眼耐煩也天，咱歆這口待酬言，咱不是前生愛眷，又素乏平生半面。則道來生出現，乍便今生夢見，生就個書生抱咱去眠。”

一曲畢，修吾初嘆道:“若為女子，必是絕佳。”

沈英池擠眉弄眼地說:“高臺上分什麼男子女子!臺上是男子，臺下也有可能是女子，外面是男子，裡面有可能是女子，白天是男子，晚上有可能是女子!小常你說是不是？”

話罷，滿堂鬨笑。小常抿嘴一笑:“是，沈公子觀察入微，說得有道理。”

那三人繼續談笑著，小常看著他們的笑容，胃裡一陣翻騰。羞憤和噁心交織在一起，像強勁的浪潮那樣湧到心頭又冷靜地退回，血液衝上腦門使他的臉看上去比剛才更紅了。小常遍身粟慄著，為了掩飾，他又喝了杯酒，好讓自己更昏沉一些，從而淡忘適才令自己作嘔的笑容和話語。

賀芳羨沒聽到修吾初和那兩弟兄在說什麼，意猶未盡地讓小常再來段朝元歌，小常就唱起“長清短清”，修吾初也不吹笛子了，邊飲酒邊跟著哼哼起來。

唱完琴挑一折，賀芳羨雙眼亮晶晶地問那三位好友:“怎麼樣？”沈英澤道:“能讓芳羨兄念念不忘的伶人，果真是不一般。”沈英池嘖嘖稱讚:“真乃伶中珍品，我今日算是一飽耳福了。”修吾初道:“如聞仙樂，相見恨晚。”

小常抿嘴笑著說:“諸位謬讚了。”唱完戲小常又坐回席間，他發現即使喝了酒也無法驅散他的羞憤和噁心。他將椅子稍稍往外邊挪了點，這樣既可以不與賀芳羨捱得太近，又不用正對著修吾初。

幾個人又互灌了幾杯。沈英池喝得興起，講了個笑話:“說有個鄉巴佬去客棧吃飯，跑堂的問他要點什麼。”

沈英池學著鄉下人的口音，滑稽地說道:“那人說:‘你們這有什麼？’跑堂的說:‘咱們這裡有熘肝尖，熘大蝦，熘魚片，熘大腸……’跑堂的一口氣說了十八個熘菜，鄉巴佬心想這些葷的肯定都很貴，我故意要個沒有的，於是問跑堂的:‘有熘小腸嗎？’跑堂的不耐煩地說:‘沒有!熘小腸在歸雲閣賀公子的桌子上呢!你上那吃去!’

沈英池說得一本正經的，好像真有那麼回事似的。修吾初最先反應過來，合起摺扇仰頭哈哈大笑:“虧你編得出來。”沈英澤笑得拍腿敲桌，只有賀芳羨還沒懂，懵懵地望著桌子上的菜問宋英澤:“咱們今天沒點熘小腸呀？”

沈英池指著小常，笑得語不成句，斷斷續續地說:“這……這不是你點的嗎？”賀芳羨恍然大悟，也笑出聲來，邊笑邊捶沈英池:“人家名字也是你亂編排的？”

小常看了看窗外的日影，時候不早了，他沒時間為這戲弄自己的笑話去惱怒，因而很配合地，頓悟一般地笑起來:“好啊!我竟不知沈公子說的是我!”