一直到暮色四合，紫藍色的夜空綴滿繁星，毓容才讓青伶去叫淚娘上來。青伶放下珠串往伙房跑得飛快，到門邊看見小么兒在打水，讓她喊一下淚娘。

小么兒放下桶走過來說:“你還是走吧，你上次就招淚娘姐哭了，今天她被住持冤枉偷東西，現在正生氣呢，你還來招她，快走快走。”小么兒說著就要關門。青伶扒住門說:“不是我要找淚娘，是長公主想讓淚娘進長公主府當廚娘，現在要找她上去問話。你快去告訴淚娘，她聽了一定會很高興的。”

“真的？”小么兒將信將疑，同時也很高興。

“當然是真的。”青伶說。

“你等著，我這就去叫淚娘。”小么兒跑去叫淚娘。一會淚娘出來了，看見青伶什麼也沒說，青伶也不說話，跟在她身後一起往閣樓上去。

毓容屏退了青伶和嫣兒，問淚娘:“我和竹生明日回府，竹生牽掛你，舉薦你來我府上做廚娘，想要你明日和我們一道回府。”

毓容停了一下看淚娘反應如何，淚娘垂手站著，待毓容把話說完。毓容接著說:“你做的菜確實很好，我每個月給你三兩銀子，如果你急需用錢，我可以預支你一年的薪錢，你的妹妹可以一起來我府上，怎麼樣？”

淚娘雖是看到了希望，但也深知王公貴族都是些心冷口冷之人，毓容不會對自己無端垂愛，因此說道:“淚娘何德何能。”

毓容說:“我自然也不是沒有條件。你要感謝竹生，他對你的事可是十分上心。竹生怕你不接受他的好意，還不讓我告訴你是他向我舉薦的你。”淚娘說:“我不明白長公主的意思。”

“你已經明白了。”毓容看著淚娘那雙她很不喜歡的眼睛說。毓容很熟悉淚孃的眼神，她的眼睛裡有一種低微之人所特有的拗勁，她們隨時可以因為什麼事情豁出性命。

“竹生他很喜歡你，我想你應該感覺得到。我聽妙玄說你成過親，我想讓你給竹生通通人事，但你不能對他的感情有任何回應。”

淚娘說:“我不想再跟男人有糾葛。”

毓容說:“竹生跟你遇到的男人不一樣。如果你答應的話，今晚就去他的廂房，我的侍女會守在廂房外。當然，你也可以拒絕。”

青伶在銀杏樹下等淚娘，見她下來不像自己以為的那麼高興，心想莫不是長公主又反悔了，就前去問淚娘長公主都說了什麼。淚娘沒有回應，走到伙房門口，她回過頭責怪地問:“你那麼操心我的事做什麼？”

淚娘回到房間，小么兒已經睡了。她撐著頭坐在燭臺下，一會想到苦娘，一會想到青伶。

她拒絕了毓容，此時又糾結起來。青伶的確不一樣，至少淚娘已經不再把他和昭兒歸為一類人，淚娘想利用青伶但發現青伶是那麼真誠地想幫自己，在他面前她連眼淚也忍不住。

可苦娘怎麼辦呢？好不容易有了點希望，就要這麼放棄嗎？

“不，不能這麼做，一定會有辦法的。”淚娘堅定地在心裡說。她不知道毓容出於什麼目的要她這麼做，但她不希望青伶也跟昭兒那些人一樣認為她是個會勾搭人的小淫婦。歸根結底，淚娘不想和青伶有什麼不明朗的關係，她倒真希望青伶也是昭兒那樣的人，這樣她就沒什麼好顧忌了。

淚娘匍在燭光下半寐著，忽然聽到苦娘喊救命的聲音，那聲音不遠不近，淚娘循著聲音到處找。她焦急地呼喊著苦娘，找遍了觀裡的角角落落，從山上找到山下，只聽得見聲音找不到人。辛喜寶已經長大了，不知道從哪裡走出來，笑著說:“苦娘嫁到百丈潭去了。”

淚娘就往百丈潭跑，她看見蒲翠蓮和辛大田一前一後抬著頂紅轎子往潭水裡走，苦娘穿著紅喜服坐在轎子裡，她瘦得像一具骷髏，悽慘地哭喊著:“姐姐救我!”

淚娘想去救