賀芳羨說他結交了小常，殷隨只當兩人熟絡，如今聽小常的話音， 像是與賀芳羨並無交情，便說:“若是不便也沒什麼，永昌班如今只在長公主府唱戲，賀公子都知道的。”

小常說:“要是賀芳羨再問起公子，麻煩公子說我不得閒。”

小常說話很少這樣直接了當，殷隨答應了他，心下琢磨連小常都不喜歡這人，這人得多惹人憎。

梅生來喊小常回梅園，說吳得回來了要找他，小常辭了殷隨便回了。

吳得這次回來滿面愁容，擠出了一腦門的皺紋。一見小常進來，就把他拉進自己房裡，將門緊緊關上。小常見他神色不對，問他:“這是怎麼了？”

吳得不說事，先坐下嘆了口氣道:“哎!小常啊，你跟了師父多少年了？”小常說:“好好的說這個做什麼？出什麼事了，你快說呀？”

吳得說:“那天菊生說得對啊，師父老了，如今是靠你們吃飯，我思來想去這終究不是個活法，就掏老本和人做了點買賣，現在老本就要舍光了不說，師父還要進牢獄。”說著擠下兩滴淚來。

小常到底是不記事時起就跟著吳得的，感情比其他人深一些，一聽到師父這麼大歲數還要進牢獄，心就軟了，問他:“你先告訴我什麼事，我看看能不能想想辦法。”

吳得便把在外面和人合夥販棉花的事說了。一個月前吳得購置磚瓦木料時認識了一個叫賈仁的南州客商，吳得聽他說南州今年洪澇，地裡的棉花都淹掉了，許多布坊急需棉花供給，棉花的價格暴漲，比往年翻了一番，連庫裡積壓的舊棉花都成了搶手貨，南州許多客商北上收購棉花，再高價賣回南州，從中賺取利潤。

賈仁說他才來京城，人生地不熟，想讓吳得找找門路幫他收棉花，他有南州的銷路，賣成後給他三分利。吳得動了心，從磚瓦木料錢裡昧了五十兩，收了兩百斤棉花，用板車拖到歸雲渡給賈仁裝船發賣，第二天賈仁將五十兩本金連帶三十兩紅利都給了他，他抱著沉甸甸的銀子心想這錢也太好賺了，於是心大了起來，又拿出一百兩收了四百斤棉花，賈仁發賣後給了他一百六十兩，短短几天，吳得就賺到了九十兩。

小常聽到這裡激動地說:“師父啊！你怎麼這麼糊塗，你跟人家非親非友的，有這樣的好事，人家何不自己收，非要經你的手做什麼？”吳得像棵遭霜打的茄子，蔫了吧唧地往椅子上一坐:“我是被豬油蒙了心，被錢迷了眼。”

吳得的胃口越來越大，嫌幾十兩幾十兩的賺太慢，而且棉花越來越難收了，收棉花的太多，種棉花的商戶也不急於出手，反而喝著茶談起了價錢。吳得的成本越出越多，紅利卻沒有變多。

賈仁說等新棉花一出來，到時候銷往南州的棉花會越來越多，價錢就不可能賣得像現在這麼好了，他賣完手裡的貨也就回去了。

吳得心想現在棉花難收，不如趁價格還沒降，最後掙一筆大的再放手。於是咬咬牙拿出三百兩銀子從一個叫秦暉的財主手裡收了一千斤棉花，託了幾板車到江邊給賈仁，賈仁載著棉花過了江再也沒回來。

吳得在江邊等了幾天，碼頭上做活的人說那個叫賈仁的是個騙子，這幾天有好幾個人在江邊找他，也跟吳得一樣說是找他要錢。吳得意識到自己被騙，心一下涼透了，差點當場暈過去，一路昏昏沉沉往長公主府走，走到市集門口，見衙役在貼告示，告示上通緝的正是那日賣一千斤棉花給自己的秦暉。

原來那秦暉只是財主趙大官人家看庫房的，趁趙大官人外出，以他的名義偷偷把棉花賣了，掙了吳得三百兩和趙大官人的小妾私奔了。

趙大官人十分惱怒，報了衙門，秦暉和小妾被抓了回來，賣棉花的錢被秦暉在賭桌上揮霍一空，趙大官人就要他從買家手裡追回一千斤棉花，不然就告他們一個合