毓容從楓葉觀回宮的第二年,文德帝突然駕崩了。
安伯淵隨軍去了堯州以後,在司軍統制賀城帳下殺得北迴人丟盔卸甲,節節敗退,奪回了被北迴人佔領的三座城池。訊息傳回京城,文德帝龍顏大悅,封安伯淵為參將。
賀城的兒子賀延吉立功心切,不聽安伯淵勸告執意夜襲敵營,半道中了北迴人的埋伏,被俘至敵營。北迴統帥派人給賀城送去信函,要用賀延吉交換被安伯淵的人馬俘虜的老將軍蘇木克。
安伯淵正是從蘇木克手裡奪回了丟掉的三座城池。他與蘇木克周旋了足足一個月,深知此人在敵軍中能獨當一面,也領教過他的城府和本領。自己雖能僥倖得手,也折損了幾員大將和上千士卒,就連自己也險些折在他手中。倘若拿他交換賀延吉,無異於放虎歸山。
賀司統交換人質的命令下到安伯淵帳中,安伯淵回道茲事體大,要先啟奏聖上。奏摺還未出堯州,賀延吉的一隻手臂已被北迴人斬下送到賀城的軍案上,並附了一張字條:三日內不放蘇將軍,令郎頭顱將懸於我軍城門之上。
賀城大怒,當即親身率領賀氏的幾位親信將軍衝進安伯淵帳中,以軍令的名義逼他交人。安伯淵執意要等聖上的旨意,領著手下的精兵與賀城對峙,拒不交人。
第二天北迴人又送來了賀延吉的另一隻手臂。
賀城派人截下安伯淵的奏摺,修書一封讓心腹快馬送與賀太后。一表親情血濃於水,求賀太后救她堂侄。二斥安伯淵自恃有功在身,狂傲自大,目無軍中法紀,煽動手下與軍長對抗,形同謀反,其罪當誅。
賀太后將賀城的書信重新抄寫,刪去表親情的家話,只留下了安伯淵居功自傲蠱惑人心一類的彈劾。就在賀太后將信封好讓信差送到御書房去時,文德帝身邊的大太監虞孝忍驚慌失措地來稟報聖上駕崩。
殷珏臨危受命,他喂著魚兒給安伯淵下了一道聖旨,命他立即釋放蘇木克,交換賀延吉。安伯淵接到聖旨後,不得不放了蘇木克。
賀延吉被北迴人交回時已是個廢人了。賀城哀慟欲絕,悲憤交加,誓要安伯淵付出代價。蘇木克回城後派人往賀城營中散佈蘇木克並非俘虜,而是和安伯淵相勾結入璋國營中傳遞軍情的奸細。
賀城藉此向文述帝參了安伯淵一本,殷珏逗著鳥兒又下了一道聖旨緝拿安伯淵。因安伯淵有官職在身,只能先押至廷獄聽候聖上發落,但賀城一想起賀延吉的兩隻斷臂就恨不得將他抽筋扒皮。於是賀城將押送計程車卒換成了自己人,吩咐兩個士卒半道上將安伯淵殺死。
賀城一面要安伯淵死,一面率著幾千人馬突襲北迴人的營帳。賀城怒火攻心,一心想著給賀延吉報仇,心智早已大亂,非但沒報成仇,還叫北迴人反攻至本營,連安伯淵重新奪回的三座城池也失守了。
北迴人變本加厲,在水源裡下毒,璋國潰不成軍,敵軍一路南下,賀城的人馬一路回撤。北迴人佔了璋國的城池,還屠盡了城中的百姓,上至古稀老者下到襁褓中的嬰兒皆不放過,姦淫擄掠,無惡不作。
訊息傳回京城,朝野震驚,城中人心惶惶,霎時間北迴人要打到京城的訊息飛遍了角角落落。一起傳來的還有當初打得北迴人節節敗退,連奪三座城池的安伯淵勾結北迴人的訊息。
最後人們聰明地認定璋國的慘敗是安伯淵向北回人出賣璋國軍情導致的。老百姓開始一波又一波收拾家當細軟逃出城外,兵馬司關上城門禁止出城,違者一律論罪處置。
就在朝中主戰主降兩大陣營僵持不下時,賀城向賀太后稟明情勢,認為大璋派使者與北迴議和為妙,先給前線一絲喘息的機會,穩住陣腳,休整軍隊,日後再借機反撲。
文述帝便派了使者前去北迴,議和條件是割讓指定的十座城池,並要嫡公主和親。賀