殘陽似血，餘暉灑落在滿目瘡痍的荒原之上，李姚一襲黑袍獵獵作響，拄劍而立，周身散發著歷經生死決戰後的疲憊，卻又透著股決然的堅毅之氣。身旁斷劍殘刃橫七豎八，土地被凌厲勁道翻攪得焦黑乾裂，見證了不久前那場驚心動魄、天昏地暗的巔峰對決。各大門派高手圍聚周遭，神色凝重，有的忙著救治傷員，有的則警惕環顧四周，以防變故再生。

李姚緩緩睜開雙眼，目光掃過眾人，虛弱卻堅定地說道：“承蒙諸位援手，這場硬仗算是挺過來了，可江湖風雲詭譎，凌御雖敗，餘波定不會就此平息。”眾人紛紛頷首，深知平靜表象下暗潮洶湧，一場更大的危機正悄然醞釀。果不其然，沒過幾日，江湖便陷入一片恐慌之中——凌御昔日暗中培植的勢力“凌霜堂”，開始四下活動，攪得江湖不得安寧。

凌霜堂殘黨四處散播謠言，蠱惑人心，聲稱凌御未死，只是閉關療傷，待復出之日，必將血洗所有與之為敵的門派；還勾結各地山賊土匪，劫掠村落城鎮，搶奪財物糧食，百姓苦不堪言。李姚聽聞，不顧重傷未愈，決意帶領各大門派高手主動出擊，圍剿凌霜堂。

夜幕低垂，萬籟俱寂，一行人悄然摸向凌霜堂總部所在的深山幽谷。此地地勢險要，易守難攻，四周佈滿暗哨明崗。李姚施展“凌空虛步”，身形鬼魅般穿梭于山林間，抬手間便悄無聲息地解決數名暗哨。眾人緊隨其後，順利潛入山谷腹地。只見谷中燈火通明，凌霜堂眾人嚴陣以待，為首的是凌御親傳大弟子冷凝霜，一襲白衣，手持一柄仿造的寒霜劍，劍氣森寒逼人，面容冷峻道：“李姚，師父大業豈會因你一人夭折？今日便是你的死期，拿命來！”說罷，劍如流星，直刺李姚咽喉。

李姚側身一閃，雖避開致命一擊，卻牽動傷口，悶哼一聲。他強壓傷痛，體內真氣急速流轉，抬手拍出“炎陽破風掌”，熾熱掌風呼嘯而出，逼得冷凝霜連退數步。各大門派高手見狀，紛紛祭出絕學。武當弟子劍陣綿密，一招一式盡顯太極神韻，以柔克剛，拆解凌霜堂攻勢；唐門暗器似暗夜流星，毒針、飛鏢裹挾著凌厲勁道，專打敵手要害；峨眉師太帶領女弟子施展“佛光普照陣”，聖潔光幕護體，削弱敵方劍氣的同時，還能淨化其心智，以防被邪氣侵擾。

激戰正酣，李姚瞅準時機，合身撲向冷凝霜，雙掌裹挾十成功力，轟然拍在其劍身。只聽“咔嚓”一聲，仿造寒霜劍應聲而斷，冷凝霜遭受重創，口吐鮮血，倒地不起。凌霜堂眾人見首領落敗，鬥志全無，或四散逃竄，或束手就擒。李姚深知斬草需除根，命眾人仔細搜查山谷，不放過任何蛛絲馬跡，搗毀凌霜堂巢穴，收繳諸多機密信件與武功殘篇。

然而，江湖禍事接踵而至。朝堂之上，因李姚屢次拒絕招安，又聽聞江湖紛爭不斷，部分權臣進言，稱江湖勢力已成朝廷心腹大患，需重兵鎮壓，徹底收歸掌控。皇帝心生猶豫，遂派欽差攜聖旨前來，責令李姚約束江湖，限期呈上歸順方案，否則大軍壓境。

訊息傳來，江湖中小門派人心惶惶，齊聚李姚居所，求問對策。清風寨寨主滿臉愁容，抱拳急切說道：“李大俠，咱這些小門派本就夾縫求生，朝廷若真揮兵而來，兄弟們哪還有活路？難不成要重回綠林，落草為寇？”李姚目光凝重，沉思片刻後道：“諸位莫慌，我即刻隨欽差進京面聖，向陛下陳明利害。此間，各門派需整肅門風，嚴管弟子，切不可再滋事生非；再者，廣集江湖善款，籌備物資，以備不時之需。”

李姚孤身一人隨欽差踏入京城，朝堂之上，面對群臣質疑與刁難，他毫無懼色，引經據典、侃侃而談：“陛下，江湖絕非朝堂想象那般混亂無序、無法無天。往昔邊疆戰亂，江湖豪傑自發組織義勇軍，捐錢捐物、浴血奮戰，助朝廷抵禦外敵；每逢天災，各大門派施粥布藥、安置流民，救濟萬千百姓。江湖與朝