築巢的一雙燕子，凝神若有所思了片刻，“劉管事傳來的訊息說再有個三日便到，三日便到……”

三日後劉敖果然到了。他的到來令穆清再無閒暇坐於塘前發呆楞神，只容他歇息了一日，第二日便拉著他在杜如晦平日議事的廳堂內，催促著他細講江南的情形。豈料劉敖捧出厚厚的帳冊要她過目，“阿郎的吩咐，日後一切的商事皆由娘子定奪，他便不再過問了。”穆清面上平淡，心中卻是一陣針扎似的刺痛，原來他仍是抱著事敗就將她推回江都的決心，不許她共赴難。

穆清默然，雖看不到她臉上有何變化，但劉敖清楚她緣何沉默，不覺在心中又嘆了一回杜如晦良苦至深。隔了良久，她才幽然出了一口氣，“那便，一切如常，還是要勞煩劉管事費心打理。七娘年紀小，並不經事，有甚處理不當之處，終須劉管事多教著些。”劉敖謙恭地點點頭，說了幾句定當盡心竭力的話。

連著十多日劉敖只教她如何查驗帳冊，穆清靈慧勤奮，經他指點，很快便通透了。足梳理了大半月，將一應生意俱交付清了。劉敖感慨，“顧家的娘子果都是精明強幹的。”穆清不知他何出此話，劉敖驚道：“娘子當真不知麼？貴府的二孃，遠嫁金城關的那位，只一年光景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有條不紊。”

穆清再聽到顧二孃的訊息，恍如隔世，小女兒時的各種恩怨，如今看來只值她淡淡一笑而已。“她過的可好？”她想起往日擔憂薛家大郎暴戾成性，杜如晦卻說二孃定能好好地活下去，現在看來他竟料想得不錯。

劉敖沉吟了一下，小心地挑揀著措辭說：“棲月坊的訊息，薛舉父子在西北私自蓄養兵馬，耗費巨大。薛大郎是個莽夫，薛家的商事如今就都由二孃料理著，人皆說她是西北商道上的一霸，但凡經由金城關的商客，依照所帶貨物總價的三成抽頭，若所帶的是布帛鹽粒，便要提到五成，以此來供養兵馬的開銷。”

“這是何道理？這與攔路搶劫有何不同？”穆清憤慨道：“昔年在家時她素來跋扈專橫，不承想她現下變本加厲，作下的已然是禍國殃民的勾當。怎的無人反抗？”

“金城關是出關售販的重鎮，自多大商戶。起初尚有人不服，可誰知，逞著薛家的兵馬，據理力爭的被她當眾斷舌刈鼻，抗不交納的被她倒吊著以醋灌鼻，取人性命只當頑笑，如此還是誰人敢抗爭。”劉敖頓了頓，看了一眼穆清的臉色又道：“現下人盡道餘杭顧家的娘子利害，顧老先生清風朗月一般的人品，教出了多少**名士，向來受人敬重，怎不建好自家門風……世人只知其一不知其二，單憑了一人所為便妄議，娘子不必介懷。”

穆清無奈地輕輕嘆息，“暴虐至此，也無怪乎世人非議。”她自想著庾立亦在金城郡為長史，對顧二孃的手段定是知曉的，怎說也是沾親帶故的，論著舊情，也該多規勸著些，免得罪孽深重不可自救。想到庾立，又驀地想起，自安居東都以來，病了一場，傷了一場，連日忙於一應雜事，竟未得空惦念及他，心下少不得一番五味雜陳。再轉念，或許他過得很好，以他的才貌，找一個情堅不移的女子攜手共渡並非難事。這樣想她才漸覺釋懷。

轉眼已入五月，端陽節在即。劉敖心掛著江都生意繁瑣，既已交過了賬，盤過去歲的盈收，便趕在五月前動身回去了。這一日賀遂管事突稟說有使自東萊郡來，不便引至家中敘話，須得覓一可靠處面見。一聽聞東萊兩字，穆清只覺頭暈目眩，腿腳發軟，險些沒有站住，若非阿柳及時扶住，她只怕會立時跌坐在地。勉強穩住心神，暗罵了自己沒出息，浪頭未到已矮三分，忙振作起精神，先遣了杜齊往康三郎的酒肆知會他預備下，又請賀遂管事速去差遣車伕，隨後轉身回屋換了身水色小團花衣裙，利落不顯眼且得體，無心過多妝扮，只抿了抿鬢邊的散發，喚過阿柳便出門了。