門口，一再四下張望，確定無人了，才輕釦了房門。

過了半餉，阿柳端著夜燈，隔門輕聲問是誰，萬氏又左右觀望了一回，壓低聲音道：“是我，有要事相告，請阿柳姑娘速開門。”

阿柳將門開啟半扇，萬氏閃身就進了屋。穆清已然起身坐著，見她進來，便吩咐阿柳熄滅了燈，三人在沉沉的黑暗中坐著。萬氏也不客套，調勻了呼吸直接道：“你父親，已決意將你送與杜淹，據說那杜淹待你亦不薄，會給你個滕妾的名分，儘快著明面兒過門。”

言罷，三人皆不出聲，黑暗中看不見別人的神色，只各自沉默著。阿柳還未能相信自己的耳朵，等著她們二人出聲證實。穆清一時間忘記了驚怒，呆呆地想著，果應驗了前幾日的忐忑。萬氏則等著穆清的反應。

過了良久，穆清倏地清醒過來，呼吸也急促了，“這話，確信嗎？”

“你父親親口說了。”萬氏確證道：“你母親當時亦在場，已將此事細謀劃過。似是杜淹的主意，不日就抬了聘禮來，趕在杜家那位二郎上門議親前，便要送你出門。”

竟都安排好了，穆清冷哼一聲，“這麼說來，那杜淹是明知我與他侄子之事了。”

“盡知。你父親也因此事躊躇了一番。可杜淹說，杜家二郎離經叛道，前幾年因棄官，並與高家娘子和離之事觸怒長輩，早被遣出宗族，縱是頂著個杜姓，也與杜陵杜家毫無關係，七娘聘與他，無異於聘與一普通杜姓人，無甚益處。且不說這一層利益關係，單說一個是叔，一個是侄，輩份上便壓了他一頭。”

穆清默不作聲地咬著後槽牙，團團怒火抵著胸口在滾動，心口卻一陣陣地透著涼意，就聽阿柳顫著聲問：“七娘，這可如何是好？”穆清只長長地從胸中撥出一口氣，一時竟無法言語。

萬氏“唉”了一聲，向穆清的方向傾了傾身子，“此事我已知無不言，如何打算在七娘你，也就是這幾日的事情，有何打算要快些才好。我先回了。”說著站起來要走，走到門口，又回頭補了一句，“我原不該來這一遭，更不該多嘴洩密，如今這樣偏幫著七娘，所為何事，七娘也該明白。”

穆清自那深沉的黑暗中發出一聲嘆息，幽然道：“七娘感激不盡，庶母所託萬不敢相負。”大家都不再言語，門發出吱呀的聲響，想是萬氏已出了門，一會兒阿柳摸著黑過來，也不敢多說什麼，只在她身邊靜靜坐著，時不時輕聲長嘆。

直坐到天微微有些發亮，院子中有了響動，英華已起身練開了拳腳，隱隱的似還聽得阿達的聲音，穆清撩起窗前的紗幔，推開窗，果然是阿達在院中一手一腳地指點著英華。靠窗出神地看了一會兒，她忽地站起身，招來阿柳，吩咐她去與阿達言語一聲，今日早膳後，讓他親自套了車，送她們往普法寺一趟。阿柳嘀咕了一句，“此時求神拜佛還管用麼？”穆清只當沒聽見，催著她快些去。

待阿柳傳了話回到屋中，穆清已自換上了衣裙，端坐於妝鏡前，對著阿柳微微一笑，“快替我上些素粉，遮一遮這滿臉的疲態。”在阿柳近身施脂粉時，仍能聽見她幾聲嘆，穆清按下她的手：“莫要再嘆了，一會兒見了旁人，只當一無所知。若是露了端倪，壞了事，我可是再無法子了，只能任人擺佈。”

早膳時分，阿柳果然收斂了，與往常一般隨侍，與人說話應答皆平穩不露聲色。穆清稱要去普法寺祈福，只胡亂吃了一個素蒸餅便帶了阿柳出門，阿達早已套好車，候在門口。兩人一上車，立時都垮了臉，洩了氣，如釋重負地靠著車壁，半晌說不上話來。

車行了一段便緩了下來，普法寺穆清去過幾回，大約也知道路線行徑，眼下走的似乎不太對。穆清撩開簾幔，探頭問阿達是否走對了路。

“娘子莫露面，阿達知曉去普法寺的路，只是車後似有人跟著