有關，言外之意仍堅持著福記公司密允賄賂一事子虛烏有的看法。然而這一天下午，當一批批鄉民從四面八方紛至沓來，把宗家大院填塞得如同集市一般，宗雪竹這才發現這件事情的影響非同尋常，同時也認為無論出於疏散鄉民的需要抑或出於消弭鄉民憂憤情緒的考慮，他都必須充分重視起來，當仁不讓地去交涉洋務局問一問，福記公司秘密應允賄賂一事究竟是真還是假。最後出現在宗雪竹面前的一批鄉民來自西雍陽村。他們七嘴八舌地說，薛老秀才雖然對福記公司密允韓紫翁賄賂這個傳聞深信不疑，卻死活不肯代表鄉民們去問問清楚，好像韓紫翁已經偷偷接受了賄賂，鄉民們註定要吃洋人的虧，問也白問。這使宗雪竹感到事不宜遲。他先是拱手領受了鄉民們的信任，然後就按照鄉民的來源挑選了十幾名代表，率領著他們直奔交涉洋務局。

韓紫翁這時正在福記公司的礦廠轉來轉去，不失時機地繼續他的考察。他對福記公司密允自己鉅額賄賂這個傳聞的影響估計不足，直到一個幕僚慌慌張張地跑來告訴他，這個傳聞猶如一粒火種而信以為真的鄉民卻像一堆乾柴，他才大吃一驚。在快步返回交涉洋務局的路上，幕僚又說，誤聽誤信這個傳聞的鄉民幾乎都去了宗家大院，紛紛請求從不懼怕官府的雪竹先生親臨交涉洋務局，要當面問他一個究竟。聽了這話，他反倒沒吃驚，一邊用責備的眼光看著自己的幕僚，一邊放慢了腳步。

“怎麼不早點告訴我！他不怕官府，不只在於他無慾於官府，還在於他熟知官府的是非曲直。鄉民請他拋頭露面，他自有分寸，斷不會叫洋人在我的後院裡放一把火；即便洋人放了一把火，他也會釜底抽薪的。”

他儘管放慢了腳步，卻還是先於宗雪竹他們走進了交涉洋務局的大門。宗雪竹在鄉民代表們的簇擁下走進交涉洋務局時，他正一動不動地站立在廊臺的臺階下，雖面呈著顯而易見的疲憊之色，卻仍有懾人的威儀。鄉民代表竟被嚇得慌忙止步，鴉雀無聲。宗雪竹卻毫不猶豫地從鄉民代表們中間挺身而出，一邊拱手前行，一邊朗聲直言來意：

“草民宗雪竹受鄉民委託，斗膽前來進言，懇請會辦大人秉公交涉，不可中飽私囊，貽害鄉民！”

宗雪竹極其鄭重其事，一邊說著一邊撩起袍襟，欲行叩見之禮。韓紫翁眼疾手快，慌忙把他擋在了半道。

“雪竹先生有話儘管直言，豈能以這等禮節相見！雪竹先生和韓某一向都是以俗禮相見的呀！”

韓紫翁一邊這樣說著，一邊把宗雪竹和鄉民代表們引向了會客廳。面對拘謹的鄉民代表們，他一邊吩咐幕僚們為客人們倒茶，一邊一反常態地開著幕僚們的玩笑，以便於鄉民代表們克服恐懼心理。當鄉民代表們一個個都露出了笑容，端起了茶碗，他才斂去笑容，正襟危坐。

“韓某一時不察，讓一個傳聞攪擾了大家，韓某深感自己負有擾民之責，故在此向大家及鄉親父老深表歉意。福記公司密允韓某賄賂絕非空穴來風。韓某起初並不在意，以為那是投石問路，無路可問自然會重開交涉，言歸正路。不料，福記公司並不罷休，一再二、二再三地以鉅額賄賂密告韓某，韓某忍無可忍，當面怒斥：韓某為民交涉，豈能圖賄謀私；若再言及賄賂，地價一事斷不再議。福記公司此計不成，遂將本不應該張揚的事情大肆張揚，用心何在，目的何在，大家不妨先思量思量。”txt電子書分享平臺

第七章（5）

在鄉民代表們的竊竊私語中，宗雪竹從眉頭緊鎖到眉頭舒展，只經歷了一個十分短暫的過程。他這樣分析道，韓紫翁所說如果確是實情的話，那麼福記公司把密允韓紫翁鉅額賄賂一事予以公開，則為一箭雙鵰之計，意在首先引起民憤繼而再引起韓紫翁的頂頭上司徐巡撫對韓先生的猜疑或不信任，從而最終達到壓低地價的目的。顯而易見