雜草的根莖都被除去幹淨，房屋、走廊、小亭，精緻的人造物在黯淡的天光下，呈現出一種無機質的灰白色。

唯一的色彩，或許就是牆壁、屏風或走廊柱子上，那古樸的火焰團扇族徽，標示著這裡屬於宇智波家族。

獨自佔了相當大的幾間屋子作為她自己的生活居所，作為唯一有資格居住在大長老宅院的孫女，世界受大長老的寵愛，在整個族內，也是眾所周知的。

從世界房裡出來，冰涼的空氣順著鼻腔咽喉侵入，早已不復強健的腰背也十分敏感地感受到了氣溫的變化。

“大長老。”

連忙就有僕人為他披上了一件大衣。大長老點了點頭，目光有些茫然地看著。

大長老喜靜，極為厭惡喧鬧，儘管已經在料峭的寒風中等待許久，但幾個隨從和僕人依然如同樁子一樣默默地站立著，小心地保持著安靜和沉默。

“智夫呢？”

老人突然開口問道。

“智夫大人已經回去了。”

僅僅是對事實的陳述，絲毫不敢帶著其他的主觀判斷和意願，地位最高的那個隨從回答完，立刻沉默下去。

啊，對了，智夫向自己請了假，大長老隱隱回憶起來，不過，是什麼時候請的來著？

幾十年了，自己的智囊和助手實在太多，也有太多人向自己請過假，有一刻，智夫在記憶中的面容一下子和無數人的重合在一起。

真的是這次向自己請的假麼？他立刻又懷疑起來，還是上次？人老了，在注意力不集中的時候，那種隱約的記憶就很容易與潛意識中曾經經歷過的其他印象重合起來，讓人常常有一種即視感一般的幻覺。

老年人也因此會變得多疑，不過，大長老並沒有讓自己陷入這種情緒，既然智夫不在，那自己就並不是想要跟他說事情，那麼，自己是想要做什麼呢？

“大長老。”

一個僕人無聲地跑過來，恭謹地行了一禮。

“宗禮房的昌本大人求見。”

雖然宗禮房只是族裡處理和記錄族人誕生、死亡以及宗脈人事變動的清水衙門，並沒有多大實權，但如今的宗禮房負責人宇智波昌本，也是一位年齡和輩分都極高的長輩，在家族觀念極重的宇智波族內，由不得這個僕人怠慢。

況且，昌本和大長老的關係極好，是以直接通報並不算逾越。

“昌本嗎？走吧。”

被打斷了思考，大長老目光立刻凝聚起來，恢復了獅子般的威勢，他淡淡開口，聲音低沉，卻有一種天際的雷霆一樣的壓迫感。

僕人不敢多言，立刻躬身引路，幾個隨從和僕人默默跟隨著他。

宇智波家族的最高權力掌控在長老議會手中，不過，如果什麼事情都需要議會來扯皮才能決定，那種極度低下的效率根本不可能維持這樣一個大家族。因此，由專門的人員組成各房來處理具體事務，而各房的直接首領向長老議會負責的＇理事房＇制度就形成了。

宗禮房名義上掌控著家族血脈的傳承和祭祀的權力，不過，大多是記錄之責，並無實際干預的權力。在很多人看來，不過是透過修訂家譜和承辦祭典，而彰顯宇智波身為一個古老家族的榮光而已，實在沒什麼可重視的。

因此，這個在各房中極為低調和透明的理事房，數十年來，一直由大長老系的人員把持著。

“大人。”

宇智波昌本腰板挺直，花白的頭髮有些毛糙，臉上氣色倒是紅潤，他眼角皺紋極多，但精神矍鑠。

“昌本啊，什麼事？”

大長老揮揮手阻