葉然明白沈子墨的難處，笑著解圍說：“聖上既然結了善緣，那我去趟崑崙也是善果，聖上不必介懷。晉國若國富民安，還能一統邊疆國家就好了，也算我為晉國出了一片力。”

有了崑崙圖和葉然，這句話不再是空話，而是即將實現的藍圖。縱使沈子墨心思沉靜，在這句話前也不由得也生出江山伏於腳下的豪情壯志來。

一番交談過後，葉然露出疲態，提出告辭，走到門口時她卻猶猶豫豫，似乎有心事未了。

沈子墨道：“葉兒有什麼事就直說吧。”

“在宮中數月，我與剋落木國的質子結識，我差點掉入湖中，他也算救了我一次。葉兒見他心思單純，極為想家，聽說剋落木的汗王身子也不太安好，倒是想求聖上一個恩典，允他回家。”葉然知曉自己僭越了，臉紅著說完了話。

“葉兒終究也是稚嫩。”沈子墨有些好笑，“既是質子，如何輕易回國，萬一一去不返脫離了掌控，倒是影響晉國安危。”

葉然辯道：“可以派支軍隊護送他去剋落木皇宮中麼，萬一汗王真的病重了呢。”

她嬌憨的話語倒給了沈子墨啟發，派支軍隊護送哲別回國，既全了自己仁愛的名聲，又能趁機探查剋落木如今的情況，若是汗王不濟，他們甚至可以內外接應，扶植哲別登位變成晉國傀儡，到時剋落木國不就成了囊中之物了嗎。

思及至此，沈子墨摸摸葉然的腦袋道：“葉兒的話很有道理，朕答應你放哲別回剋落木國探望他的父汗。”

見到他已經想明白其中利害關係，葉然見好就收，說了些感激的話語，便告辭了。

葉然出發去崑崙的日子和哲別回剋落木是同一日，她的行程不能公示人前，於是被梳妝打扮成護衛軍的模樣混在保衛哲別的軍隊裡。沈子墨親自到清坎門內送別，倒把單純的哲別感動又是淚眼朦朧的。

軍隊快要走出清坎門，葉然在汲汲營營匆匆向前的人群中回過頭去，沈子墨坐在高位之上，面容被朝珠遮住，模糊不清，華美富麗的錦繡宮殿在青天下也漸行漸遠，好似那些存在的舊時光一去不返。

今日是她的及笄日，少年時光跌宕艱難，只盼日後的路能走順一些，通往自己想去的地方。

再見了。

——第一卷完

☆、34結伴而行

八月的正午炎熱至極，幾隻蟬趴在已經曬蔫掉的樹上有氣無力地鳴叫著，直射下來的火辣辣的陽光讓人感到頭頂冒煙，路上已經甚少能夠看到行人了。

這倒是便宜了官道邊的落腳茶攤，老闆肩上搭著有些發黃的汗巾四處招呼客人，臉上笑開了花。來光顧茶攤生意的大都是附近修河道的苦力，將小小的草棚子擠得水洩不通，隨處都可以看到不穿衣服露出黝黑肌肉的人。坐在其中的一個穿戴整齊的少年就顯得格外突兀了，他要了一碗涼茶和一碟茴香豆，坐在草蒲上拿著一張羊皮卷的地圖在仔細研究。

這個少年正是葉然，帝都離崑崙不遠，騎馬趕路至崑崙入口宣州才花了半月的時間。但崑崙也分大小崑崙，凡人只得上小崑崙山，卻是找不到真正的崑崙仙境的。

茶攤老闆提著壺給客人續水時，見到她在研究地圖也湊上前去看，雖是大部分都看不懂，但卻識得崑崙山。於是熱情地大聲道：“這位哥兒是想去崑崙派做仙徒吧，近日我們宣州因為這個來了好多人哩，若能被仙人挑中帶到仙山上可是了不得的大功德啊。”

崑崙派每六十年在人間選一次仙徒，帶到山上先做一年的苦力雜活，考驗各人的慧根耐力，若是合格的話就由看中的門派中人收做徒弟，傳授仙術，若是不合格便放下山去。饒是沒有被選為徒弟，在崑崙山上呆了整一年，吸盡天地精華，下山後也能受益匪淺，長命百歲了。因此沒到