霜降時節，清晨的寒意從薄霧中滲出，籠罩著薛府內外。香菱的病情最終沒有熬過這個冬日的轉折，她在一片靜默中離開了人世。

當訊息傳到賈府，正陪賈母用早膳的寶玉聽聞後，勺子猛地跌落在地。他眼中閃著不敢置信的光，口中喃喃道：“香菱……香菱竟然走了？”隨即他捂住臉，淚如泉湧。

“菱兒……”寶玉哽咽著回憶起那個從小被命運捉弄，卻始終懷抱善良與堅韌的女孩。他想到香菱為賈府操持事務時的恬靜笑容，想到她陪伴寶釵與眾姊妹時的溫婉細語，更想到她病重時還吟詩抒懷的執著，心中滿是酸楚。

“這樣的好姑娘，為什麼卻逃不過命運的折磨！” 寶玉跪在賈母身邊，失聲痛哭。

周瑞家的送石榴裙

香菱去世後的第二天，周瑞家的提著一個小包裹來到怡紅院。她的神情比以往多了一份沉重，進門後先長嘆一聲，然後將包裹交給襲人。

襲人開啟一看，裡面是一條素雅的石榴裙，布料雖已微微泛黃，卻仍能看出做工的精緻。她的手微微顫抖，撫摸著裙邊的褶皺，眼圈不禁紅了。

周瑞家的聲音沙啞，緩緩說道：“姑娘，這裙子是香菱託付給你的，她說你待她好，特意留作紀念。”

襲人哽咽著說道：“菱姑娘一向是個知恩圖報的人，偏偏命苦得緊……她走時可還有什麼話要傳？”

周瑞家的沉默片刻，才低聲答道：“她說謝謝你們這些待她好的人，還讓我轉告少爺，讓他珍惜身邊的人，莫要負了大好的時光。”

寶玉站在一旁，聽到這話，心裡猶如刀割。他接過石榴裙，久久凝視，彷彿能透過這件遺物看到香菱最後的微笑。他撫摸著裙上的花紋，眼神逐漸變得堅定。

“香菱這樣的人，生前受盡苦難，我若不為她寫下一篇悼文，如何能對得起她！” 寶玉低聲說道。

石榴裙引發的悼文

當晚，寶玉在怡紅院的書桌上攤開宣紙，將石榴裙掛在屏風上，靜靜凝望。那裙襬在燭光的映照下顯得溫柔又哀傷，彷彿在訴說香菱未盡的心事。

寶玉提筆，遲遲未下筆，腦海中浮現出香菱的一顰一笑。那些苦澀的片段與短暫的幸福交織成一幅幅畫面，讓他的心如同被針刺般疼痛。

“她是多麼善良，卻被命運壓得喘不過氣。” 寶玉在心中喃喃。他最終在紙上寫下了這樣一段悼文：

“香菱其人，命薄如絲，卻心堅似鐵。雖身陷荊棘，卻仍有詩意；雖心染悲涼，卻未棄善良。今日霜降天冷，她卻先去黃泉，留給世人無盡嘆息。願其芳魂早入清涼地，餘香永存。”

寫畢，寶玉凝視著那篇悼文，忽然覺得自己寫得還不夠深刻。他又提筆畫了幾筆石榴裙的圖案，在畫旁添上一句：“石榴裙豔，卻無人披；香菱魂逝，仍留詩情。”

他將悼文和畫小心地夾在一冊《紅樓夢稿》中，長嘆一聲：“願這篇文字，能為香菱立一塊心碑。”

薛姨媽設靈位與金桂的阻撓

與此同時，薛姨媽在薛府中為香菱設立靈位。她親自指揮丫鬟佈置供桌，又讓人備了幾樣香菱生前喜歡的小吃和物件，意圖為她盡些人倫之義。

然而，就在靈位擺好後不久，金桂卻走進來，雙手叉腰，冷笑道：“母親大人，這香菱不過是個侍妾，死後設靈位，怕是不合規矩吧？”

薛姨媽聞言，臉色立刻陰沉下來：“金桂，香菱雖為侍妾，卻對這個家從未有過怨言，她臨終前還念著薛家的恩義，你怎能如此冷漠！”

金桂卻不為所動，翻了個白眼說道：“母親大人，家裡若人人都立靈位，那我們薛府豈不成了義莊？況且，我早就看她不順眼，如今她走了，倒是省了不少麻煩！”

薛姨媽氣得渾身