薛蝌帶來的訊息

寒風捲著枯葉吹進榮府，給這個本已沉重的冬天增添了幾分肅殺。薛蝌提著一籃子新制的燻爐糕走進榮禧堂，見到寶釵時，他的神情比平日更加嚴肅。

“姐姐，我來，是有件事要告訴您。”薛蝌猶豫了一下，低聲說道，“岫煙的丫頭篆兒昨晚不見了，聽說是私奔了。”

寶釵微微一怔，放下手中的針線，抬眼看向薛蝌：“私奔？跟誰？”

薛蝌皺眉道：“聽說是咱們榮府的小廝彩明。岫煙已經急得不知該如何是好，怕這事兒鬧到忠順王耳裡，連累府裡。”

寶玉正倚在炕上翻書，聽到這話，也放下書卷插話道：“私奔就私奔吧，這些年輕人，哪裡懂得規矩。不過，王府那邊要真查起來，只怕又是一場風波。”

寶釵聽罷，思索片刻，輕嘆一聲：“篆兒雖是岫煙身邊的丫頭，但終究是府裡的奴才。若被忠順王府知曉此事，難免又要編排出什麼新的藉口。二弟，你覺得該如何善後？”

寶玉撓撓頭，無奈道：“人都跑了，還能怎麼辦？不過是一場姻緣，他們犯了家法，咱們就按家規處置。只是別讓忠順王府的人插手，否則越鬧越大。”

私奔的真相

當天下午，僕人們的竊竊私語已在府內傳開。

“聽說了嗎？篆兒跟彩明一起跑了！這可算得上是大新聞了。”

“嗨，兩個奴才，還不是嫌這日子太難熬？再說，彩明長得又俊俏，篆兒跟了他，也算不委屈。”

“可這次鬧得不小，聽說仇都尉都下了令，要抓人回來審問。”

這段對話不偏不倚被路過的麝月聽到，她匆匆趕回將訊息稟告寶釵。

寶釵眉頭緊鎖，叮囑麝月：“去找平兒，讓她想辦法安撫岫煙。彩明和篆兒這對傻孩子，這時候不知天高地厚，竟鬧出這樣的事。”

麝月點點頭，剛轉身便聽到門外有僕人通報：“仇都尉的人到了，正要進府查問彩明的去向。”

寶釵臉色一變，連忙起身：“來得這麼快？這可如何是好！”

仇都尉的介入

忠順王府仇都尉派來的親信，帶著幾名壯漢，徑直闖入榮府前院。賈璉急急趕來迎接，卻仍舊架不住對方盛氣凌人的態度。

“仇都尉有令，要查榮府的小廝彩明。聽聞他與一名丫頭私逃，這可是大不敬之罪！”領頭的親信陰沉著臉說道。

賈璉賠笑道：“彩明不過是個奴才，跑了便跑了，何至於驚動都尉大人？再說，此事我已著人查辦，必定給都尉一個交代。”

那人冷哼一聲：“這可不行。王府的規矩不能破，哪怕是條狗，也不能容忍逃脫。賈二爺，您還是儘快把人交出來吧！”

賈璉額頭冒汗，心裡暗罵彩明的蠢舉。他試圖搪塞：“您稍安勿躁，人一定會找回來。但當下這天氣、這時辰，怕是還得費些時間……”

親信冷笑著打斷：“那就讓我們來搜！”說罷，幾人作勢便要衝進後院。

賈璉臉色驟變，只得硬著頭皮攔下：“搜不得！這裡是內宅，有家規在前，您若搜了，豈不是逼我們榮府與王府結怨？”

對方見狀，瞪了他一眼，丟下一句：“給你們三天時間，否則後果自負！”說完，領著人揚長而去。

僕人階層的掙扎

傍晚時分，彩明與篆兒的私奔成為府內下人間的熱議話題。

“你說，彩明和篆兒為什麼要跑？”一名小廝邊掃地邊問。

“還能為什麼？還不是因為日子難熬。這榮府以前是多麼風光，可現在，連我們的伙食都成問題。”另一個小廝嘆了口氣。

“可他們這樣做，不是害了大家嗎？仇都尉已經放話，若找不到人，我們都得挨罰。