有馬睜開充血的眼睛。

&ldo;他拜託我的事非常簡單……他說他想暗中進入戶人村，調查某樣東西，要我幫忙……只是這樣而已。&rdo;

&ldo;暗中……調查什麼?&rdo;

&ldo;這個嘛……嗯，他說的很奇怪。我把它當成玩笑話，是為了哄騙我的藉口，實際上有什麼更不能公開的秘密，像是軍事訓練，或是……對，哎，我是覺得不可能啦，不過像是什麼毒氣人體實驗之類……我做了許多揣測……&rdo;

&ldo;毒氣?……這……&rdo;

&ldo;不少毒氣實驗。&rdo;有馬搖搖頭，&ldo;如果真是那樣的東西，我也不會老實幫忙。哎，說是這樣說，當時的我應該也沒辦法違抗他們吧。不過不少毒氣實驗。那傢伙所說的奇怪的理由呢……&rdo;

有馬嘴唇一歪，說：&ldo;……是要調查長生不老的仙藥。&rdo;

&ldo;長、長生不老?&rdo;

太唐突了。

&ldo;長生不老……你是說不會死?&rdo;

&ldo;一般人根本不會相信吧?&rdo;有馬顫動皺紋，他在笑。

&ldo;我也不相信。所以我笑了。電話另一頭，山邊竟也笑了。所以我想：啊啊，這一定是玩笑話。但是到了秋天，山邊的使者真的來了。那個人就是‐‐尾國誠一。&rdo;

朱美輕叫出聲。

&ldo;可是……他是個藥商……&rdo;

&ldo;嗯，尾國那個時候就已經是賣藥郎打扮了。當時他才20來歲吧。可是他不是賣藥郎，而是軍人。尾國也不是他的本名。我直覺地認為，那是他當時所使用的假名。&rdo;

&ldo;假名啊……&rdo;

&ldo;我這麼感覺。不過沒有證據。&rdo;

&ldo;那麼那個自稱尾國的人……是去調查長生不老的藥?&rdo;

太脫離現實了。

但是有馬點了點頭。

&rdo;就在山邊打電話過來稍早之前，確實有一些奇妙的活動。像是突然在戶人村設立駐在所。那種地方根本不需要駐在所，山腳下就有了。而且當時根本人力不足。不出所料，不到一年，那個駐在所的警官就因為出征而出缺了。就在警官離開後不久，山邊又打來了一次電話。&rdo;

那不是玩笑話‐‐有馬說。

&ldo;山邊說，調查即將展開，叫我聽從尾國的指示。然後尾國真的來了。恰好就是現在這個時候‐‐6月。然而……&rdo;

有馬深深地嘆了一口氣。

&ldo;……沒有多久，佐伯家的女兒從山裡逃了下來。&rdo;

&ldo;逃下來?&rdo;

&ldo;山上發生了什麼事。她的鞋子沾滿了血。我攔住那個姑娘，等待尾國，然後把姑娘交給了尾國，當成一切都沒有發生