“享受你那奴隸都會憐憫地永生和全知去。”

“不，我會期待——”

在苦痛中，惡魔最後向塵世投來嘲弄地一瞥：“下一次你我相見時，你所付出的代價……”

人影消散了。

披甲人扶著劍的手掌握緊又鬆開，最終，沒有任何動作。

雖然涉嫌損壞邊境遺物，可艾晴未曾違背任何戒律。

於是，書頁合攏，枷鎖再臨。

他被封住地雙眼似是看向了艾晴，許久，收回了視線，轉身化作幻影離去。

寂靜中，書房重新迴歸了寂靜。

許久許久。

忽然有電話的聲音響起。

來電顯示——未知。

電話執著地響著，就好像等待著她的回應一樣，直到她伸手按下接聽鍵。

“哪位？”

“小晴嗎？是我啊，戚問，戚三叔你還記得吧？”

電話裡傳來和煦的笑聲，一個略顯蒼老的聲音響起：“抱歉抱歉，忽然打電話，我這個閒人沒有打擾到你吧？

聽老太爺說你在新海，我還嚇了一跳，怎麼這麼長時間了，不來我這裡坐一坐？”

電話中的老男人感慨道：“正巧你表哥前些日子剛剛從美洲回來，你們年輕人肯定有不少共同語言，要多多來往……不如明天我讓他去接你，來我這裡吃頓飯怎麼樣？”

“……”

艾晴沉默地傾聽著，忍著胸臆之間的不快和陰沉，實在受夠了那個倚老賣老地傢伙。

“戚先生，吃飯就不用了，我最近工作比較忙。”

“一家人，不要搞得這麼生分嘛。還在生家裡的氣啊？血濃於水，有什麼化解不開的冤仇啊。”戚三叔惆悵地嘆息了一聲，“實在氣不過，三叔給你陪個不是好不好？

老爺子再過幾個月就是百歲大壽了，不要再跟他慪氣了。每次逢年過節的時候，老爺子總要問，小晴回來了嗎？小晴回來了沒有啊？給你打電話，你又總是不接——工作再重要，有家人重要麼？

況且，當年老爺子不也是為了你們好麼？你看，最後你爸爸還是昇華成功了的，連你也有了源質覺醒的趨向……”

卡啪。

艾晴手中的鋼筆裂開了一道縫隙。

寂靜中，艾晴的眼眸垂下，再也難以掩飾那種滲入骨子中的陰沉和憤怒。

任由電話裡的那個人喋喋不休，許久，直到他閉上嘴為止。

“戚先生，無聊的家常話說到這裡就可以了，我還有工作要忙，就這樣吧。”

她說，“最後，請你記清楚，我叫艾晴。”

“——艾葉的艾，天晴的晴。”

“……既然你這麼想，我也沒什麼話可以說了。”

沉默中，戚問沒有再說什麼，只是嘆息了一聲：“老爺子有句話時常跟我們講——不回家的孩子，是要在外面吃苦的。”

忙音傳來。

電話結束通話了。

艾晴平靜地放下手機，面無表情。

如果好訊息像是鴿子一樣總是遲遲不到的話，那麼壞訊息就像是烏鴉，總會成群結隊而來，然後不斷地拋下惡臭的糞便，留下一片讓人作嘔的殘局。

它們會在一處爆發。

在你最不希望的時候，在你最不希望的地方。

如今，不止是來自歸淨之民的工作問題和浮士德所留下的惡毒寓言，來自家族的壓力也在最不應該出現的時候堵在了她的面前。

哪怕這一份壓力早就在她的預料之中。

她對自己作為傀儡的珍貴程度早有認知。

不論從家族的立場和她個人的判斷上都不會任由自己遊離在陰氏之外。