蕭彥朝是個正兒八經的讀書人，早些年書讀得不錯。也是兩榜進士出身。後來父親去世後，蕭彥朝早早地擔起了家裡的重任。之後一直在地方上做個品階並不是很高的文官。

蕭彥朝為官的時候，雖然沒做出過太大的貢獻，但也還算勤懇，名聲也不差。後來端王鬧事，蕭家作為外祖家被牽連。皇帝削了蕭家的爵，也罷了蕭彥朝的官職，蕭家敗落。後來又輾轉去了桐興，想要隱姓埋名好好地過日子。只是那時候長子蕭閏棠去世，作為父親蕭彥朝深受不小的打擊。這些年來接二連三的打擊讓蕭彥朝一蹶不振，一度蒼老了不少。

如今還有東山再起的機會，他卻早沒了年輕時的雄心壯志了。

“我現在年老昏聵，能做什麼？只怕什麼都做不好，不是給你添麻煩麼？”蕭彥朝想了想就拒絕了裴旭的好意。

“我不擔心您在家無聊麼，要是真想出來的話我可以給您指條路。翰林院那邊做侍講，要不去國子監當教諭，您隨便選一個吧，都是比較輕鬆的活。”

蕭彥朝想了想說：“那要不我還是去翰林院做侍講吧，去翰林院曾是我兒時的夢想。還以為這個夢想一輩子都不可企及，沒想到你倒是替我實現了。”

養父做出了選擇，裴旭也很滿意，他道：“也成。只要您滿意就行。”

父子倆相談了好一會兒，直到僕婦過來傳話說擺飯了。

兩人這才去了後面的院子。

趕上除夕，廚房裡燒了好些道拿手好菜。孩子們一桌，大人們一桌。

龐氏見蕭彥朝在列，她心裡有些不是滋味，也不怎麼開口說話。不過因為趕上除夕，現在一粥一飯都是女兒、女婿給的，她也不好太給蕭彥朝難堪。說來蕭彥朝還是女婿的養父，鬧得太過了，女兒臉上不好看，她也給自己添堵。因此在開口說話前也多了幾層顧慮。只是這頓飯吃得有些窩囊憋屈罷了。

明箏還和範若蘭商量買賣的事，看樣子兩人打算在年後要好好地幹一筆。章太太則是滿臉羨慕的份兒，也打定主意要抱緊明箏和若蘭的大腿。

席間的酒還是雲崖那邊送過來的紅寶石。蕭彥朝品嚐了兩口，他與裴旭道：“這酒喝起來和尋常的不一樣，太甜了，蜜水似的。是女人們才喝的。”

裴旭笑道：“父親別看它甜，後勁卻不小，回頭您就知道了。這還是阿箏曾經帶人研究釀造出來的，現在市面上很難買到，價錢也貴。”

蕭彥朝看了兒媳一眼，心道這個女人給人治病還不算，還會釀酒？他滿腦子的疑問。

“你們當初在雲崖的日子不好過吧，怎麼還想起來賣酒呢？”

“阿箏當初帶人治理流沙，反覆試驗了好幾次才成功，固沙之後就想著種些什麼才不讓水土流失得太快，然後就研究種葡萄。沒想到第一年就大豐收了。要知道雲崖那個地方別的不敢多說，陽光是極好的。所以那邊的水果也格外地甜。葡萄豐收後就得想銷路，當初建了果脯廠，還建了釀酒廠。當初也鬧得轟轟烈烈的。”

龐氏聽到這裡瞧了明箏一眼，一副與有榮焉的樣子笑吟吟地說道：“咱宋家的女兒可不是那麼簡單的。”

範若蘭也笑嘻嘻地說：“還多虧了你這款酒，讓我賺了不少。”

飯桌上的氣氛還不錯。明箏見家人都在身邊，這一刻她感覺到了濃濃的幸福。這些年來，頭一次有這麼多的家人圍坐在左右。

孩子們喧鬧著要去放爆竹。重樓膽子最大，嗓門也最大。

隆興則有些彆扭比韻蓉還像個女孩子。遠志最小，哥哥姐姐們在哪，他就跟在哪。蔣逸夫這些年都在京城讀書，變得成熟穩重了不少，尋常日子也不和弟弟們混在一處。可今天除夕也少有地露出了淘氣的一面。他也跟著立馬起身說：“我也去看看。”