天色原已大亮，卻有層層濃雲當空，給人一種錯覺，彷彿又到了將晚的黃昏時分……

一行修竹，倚道衍生，擋住了北來的迂迴寒風，兩匹馬來到這裡，自動地停了下來。

孟天笛四顧了一下：“這是是什麼地方？”

“七星斗子。”

只說了一句，秦老人便又閉上了眼睛。

“再下去是……”

“八步岸崖打馬坡……那裡可以打尖、用飯！”

像“唸經”似的，一連串地報著地名，秦老人連眼睛都懶得睜。

別看他有病，還帶著內傷，騎在馬上的身子，依然直挺，絕不佝僂，裹在玄色披風裡的身子，儘管瘦削，卻不“寒顫”，就像他座下的那匹瘦馬一樣，毫不起眼，卻有極強的耐力。那是一匹上選的“伊犁”良驥，卻也只有“識貨”的行家才能認出來。

孟天笛的馬，已足稱“上駟”之選，比較起來，對方這匹瘦馬，在體力上似更勝上一籌，所謂的“路遙知馬力”真正言之非虛。

孟天笛跳下馬背，察看了一下兩匹馬的蹄子，都還沒有凍著。

這種天氣，最怕牲口凍了蹄子。

秦老人合攏的眼睛，不自禁地睜開了兩道細縫，卻是向前道望著！

那裡正有大群的烏鴉低飛盤旋，發著噪耳不停的“呱呱”嗚叫。

他的那匹瘦馬，已領會了主人心意，秦老人足踝輕輕一碰，便自動出發前行。

孟天笛忙策馬跟上去。

“記住，天越冷，越不能停！”秦老人說：“像這種大冷天，牲口半路上是不能停的，停下來就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不動了……要是凍了蹄子，便只有死路一條！”

說完這些話，秦老人才緩緩吐出一口長氣，接著便閉目不言。

他病勢極重，由於連施禁功“魚遊清波”，不慎受了內傷，若非藉助那隻千年野參，為他提住元氣真力，只怕早已不起。

話雖如此，設非他本人有極精湛的內功充斥丹田，為之導引，只憑參力，也是萬難為功。秦老人當然有自知之明，所以絕不浪費任何精力。以他當今造詣，無論行立坐臥，皆無礙他的功力執行，閉目不言的時候，一口真力自丹田時而上下，保持著主脈的暢通。

孟天笛年少技高，向來自視極高，除了已故世的父親之外，生平絕少服人，卻是對眼前這個生病的老人，有著不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相關”，深深地服了他。

以秦老人眼前傷勢來說，絕對是不利行動的，更何況如此惡劣的氣候，對他病情勢將構成危險，然而他卻聽從了孟天笛的勸告，甘冒風雪以行，目的在於躲避緊迫而來的兩個敵人。

那兩個來自“星宿海”的孿生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。

打量著前道盤旋的一天鴉群，秦老人忽地勒住了馬。

孟天笛趕上一步，與他並騎而立。

“怎麼……”

說時，似已發覺到老人的神色有異。

秦老人一雙細長的眼睛，只是在附近雪地裡打轉，瘦削的臉上，微微帶著一絲冷笑。

“你可注意到了？”

眼角轉處，總不離方圓尋丈。

雪地裡似乎有淺淺的一行足跡，如不留意觀察，絕對難以看出。

像是馬的蹄跡，也說不定是其他獸類，總之，由於蹄跡早已為落雪所覆蓋，只是淺淺的一層。但落在了飽經歷煉的秦老人眼裡，卻似頗有所悟。

秦老人即使低頭向地上觀察，卻也總不忘抬頭向著前道當空鼓譟的鴉群瞧上一眼，表情越見陰沉。

“有什麼不對麼？”孟天笛忍不住問了一聲。