念罷，便有三個男子為一列入側殿，撩袍行禮：“草民叩見明嬪小主。”又各報家門。

“草民周文騫，秦淮人氏，世代為畫舫樂工，擅蘆笙、橫笛。”

枕春依稀見是個中年男子，背上揹著蘆笙，腰間掛著橫笛，只瞧不清模樣，便示意蘇白問話。

蘇白得令，出聲道：“秦淮歌舞天下聞名，你可有得心應手的曲樂，或寫過歌戲？”

那男子聽得，以首叩地，沾沾喜色：“有的有的！草民曾寫過一首曲子，在家鄉廣為流傳，頗受歡迎。如今年輕女子也有時時吟唱，十里八鄉最得矚目。”

枕春允了。

那男子輕咳兩聲，嘹亮唱了起來：“緊打鼓來慢打鑼，停鑼住鼓聽唱歌。諸般閒言也唱歌，聽我唱過十八摸……”

他音色還未落，蘇白便拿起案上擦水的抹布，從帳後出來。只見她一手抓住那男子髮尾，一把將抹布塞進其嘴裡。那叫周文騫的掙扎了兩下發不出聲音，便讓蘇白招呼了內侍拖了下去。

蘇白冷麵道：“下一個。”

第二個王姓樂工看得目瞪口呆，直害怕得戰慄起來，看著蘇白結巴道：“姑姑姑姑恕罪……草民不會樂器，會會會排從軍戲……演演演演……”

枕春看他是個不中用的，這樣小的膽子若到了御前惹慕北易不快，遭了打殺是小，若連累整個教坊才要不得。便擺擺手，將他打發了。

又看最後一個張姓樂工，正雙眼放光地等著。

“張祖西回話，你是會排戲還是會寫曲或是管事？”

那張姓男子年紀輕，聽問著了他，便將頭磕得脆響：“草民叩見明嬪小主，小主是天上的觀世音菩薩是地上的仙兒，樹梢梢的月亮花枝尖兒。”說著又拜蘇白，“也叩見這位姑姑，這位姑姑生得慈眉善目哎福澤無雙，果真宮中的各位貴人哪裡都不一樣的！”

蘇白見他說話不合禮數，連忙呵斥：“明嬪小主是天子妃嬪，豈是你隨意呼喊得的，還不老實回話？”

張姓男子縮了縮脖子，才道：“草民自小是習調琴的，但凡絃樂都能修繕擺弄。明嬪小主這樣的貴人草民是從未見過，小主賞臉聽草民回話，草民那個心裡啊高興地想蹦起來呀。都說明嬪小主是掖庭獨一份兒的榮耀，自打入宮以來啊，是獨得恩寵，便時時勸陛下呀要雨露均霑，陛下他非是不聽呢……”

枕春攢眉，說的都是什麼混賬話。本事倒是難得的，可惜嘴上沒把門，全是些不著邊際的阿諛奉承。如今四面楚歌，這差事哪裡是要選本事的，最要緊的還是老實的。便臉色一冷：“來人，拖出去，杖五。”

打了一個，慘叫聲殿裡殿外都能聽見，後頭的就老實了許多。縱是如此，枕春連連看了四五十個還沒選著合心的，只留下個半百的老工匠做樂器房的掌事。那老漢是樂京絃樂鋪子裡的資深工匠，身家清白，調教琴箏也素有名聲。年前不知走了甚麼厄運，死了兒又夭了女，老工匠無依無靠也無所牽掛，只想與畢生最愛的樂器相伴老死，便來考選教坊。枕春憐他匠心，又看重他身世簡單，就留下來了。

未幾，又過了午時，玉蘭與桃花便從棲雲軒過來，送了些冰鎮消暑的點心給枕春。枕春看了一上午的人，頭昏目眩，叫停了選召，在偏殿耳房的破圖後頭傳了膳。

桃花一併布膳，將紅糖與冰渣渣舀在盛著醪糟糯米圓兒酒的小碗裡，又加入了蜜漬無核的櫻桃與山楂碎，看起來又美又甜。只一壁服侍枕春，一壁說道：“今日奴婢同玉蘭過來，看見玉芙宮那兒請御醫啦。”

枕春吃了一口甜湯冰渣渣，十分愜意：“少得議論這些，皇貴妃如今懷著龍嗣，偶爾問些平安脈也是尋常。”

玉蘭素來謹慎，如今卻道：“來的卻不是那婦科聖手錢院判，而是訾御