汴京城，皇宮垂拱殿中，當下氛圍壓抑至極，平日裡總是熱衷前往萬壽宮與林靈素一道潛心修道的趙佶，今日卻極為難得地坐鎮垂拱殿，正襟危坐地臨朝聽政。

“這江南之地，乃是我大宋賦稅的關鍵所在，如今盜賊猖獗，甚至驚擾了杭州城。爾等身為朝廷重臣，難道事先竟未收到絲毫訊息嗎？那我朝廷養著諸位究竟有何用處？”帝座上的趙佶滿臉怒容地說道。

在武植剛離開京師沒幾日，趙佶便收到了淮南轉運使的緊急上書，稱兩浙路青溪縣有一夥明教教徒，其中有個叫方臘的賊人率領百姓攻入了青溪縣，而後裹挾百姓向周邊州府進擊，已然威脅到了杭州城。

收到奏報的趙佶，不得不緊急對尚在京師中沐休整的官員下達通令，讓他們即刻前往皇宮召開朝會。

這江南之地向來富裕，而兩浙路更是其中的翹楚，每年都為趙佶帶來了鉅額財富。他這般緊張，就是唯恐會影響江南的賦稅，屆時他的內庫將大大縮水。

趙佶望著下方悶聲不語的朝臣，愈發惱怒道：“朕將這大宋江山託付於爾等治理，難道就換來這般回報？”

宰相曾布望著帝座上的宋徽宗趙佶，輕嘆一聲，心中卻不禁暗暗苦笑。這江南百姓的叛亂，實際上大半責任都歸咎於趙佶自身。

趙佶為了收集天下的奇珍異寶，在登基之時派遣童貫前往江南杭州之地，設立了明金局，讓其為他蒐羅江南之地的奇珍異寶以及財富。

童貫雖也為人貪婪，不過在他任職於江南兩浙路期間，當地百姓尚可勉強忍受其行徑。

可四年前，因西北戰事驟然爆發，趙佶便將童貫召回京師，隨後派遣他前往西北擔任監軍。

此後，趙佶又指派朱勔和王黼兩人前往江南，接替童貫，讓他們為自己蒐羅奇珍異寶並聚斂錢財 。

然而朱勔和王黼這兩人，貪婪之性比童貫更加猖獗，有過之而無不及，且為人殘忍。

他們到了江南後，朱勔於蘇州設定應奉局，打著為趙佶搜求浙中奇珍異寶的旗號大肆斂財，致使百姓被逼得走投無路，眾多中產之家盡皆破產。

至於底層百姓，更是隻能賣子鬻女，以滿足其索取。仗著趙佶的寵信，朱勔甚至把控了江南的官吏任免，朱家人被江南百姓稱作“東南小朝廷”。

王黼則坐鎮杭州，在兩浙地區瘋狂橫徵暴斂。為了搜刮錢財，他費盡心機在兩浙路設立了眾多巧立名目的稅款。

在杭州城中，新立的稅牌隨處可見，像“行路稅”，百姓僅是在街上行走就要交稅；“炊煙稅”，生火做飯也被囊括進徵稅範圍；就連百姓家養的家禽家畜，也要交“畜養稅”。

在他如此殘暴的搜刮之下，百姓陷入水深火熱之中，苦不堪言。許多家庭由於交不起稅而被官府抄家，變得流離失所。然而所得的錢財，王黼卻大肆中飽私囊，僅有少部分上交給了宋徽宗趙佶。

江南之地儘管富裕，卻難以承受兩人這般的橫徵暴斂。短短四年時間，原本富饒繁華的江南地區，竟變得十室九空，無數百姓紛紛淪為了無家可歸的流民。

經兩人這般折騰，短短四年當中，盤踞於江南之地的摩尼教迅速壯大。原本僅有萬餘的教徒，在收歸了眾多流民後，壯大到了十幾萬人。

起初，作為摩尼教主事人的方臘心中頗為欣喜。因為摩尼教的教徒數量與日俱增，這本是壯大教派的好事。

但摩尼教一直以來都是自行組織生產，以維持教眾生計。然而，隨著教徒數量急劇增多，即便教中努力維持，糧食儲備也漸漸難以支撐。

原本，方臘計劃再默默發展幾年，積攢足夠的力量後，才舉事反叛朝廷。可如今的形勢已然十分嚴峻，教中即將面臨缺糧困境，倘若再不採取行動，眾多教眾恐怕都要被