眼色，那老者當即心領神會，高聲說道：“皇帝陛下，老夫乃是西夏的翰林學士，向來對貴國的文化傾心不已、崇慕至極。此次前來貴國，一心盼望能夠與貴國的文學大家論道切磋。貴國身為泱泱大國，難道竟會懼怕老夫這來自邊陲小國之人嗎？”

宋徽宗趙佶本就極重顏面，被這老者言辭一激，頓覺氣血上湧，心內翻騰。當下眉梢一揚，坐直身子，開口應道：“既西夏國願以城池作賭，擺出這般陣仗，我大宋豈有不應戰、不奉陪之理？若你西夏國勝出，我大宋也會依約，割讓城池與西夏，斷不會食言！”

聽到趙佶的這番話，下方的群臣百官剎那間便坐不住了。但凡有點眼力的人都能明白，這顯然是西夏使臣的激將之計。緊接著，姚麟、何灌、曾布、趙挺之等一眾心懷國家與朝廷的重臣齊聲高喊：“陛下萬萬不可應允。”

面對群臣懇切諫言，趙佶此刻全然不為所動，話既已脫口而出，若再行收回，豈不是盡顯自己怯懦之態、朝令夕改，況且“君無戲言”，帝王金口玉言，哪能隨意更改反悔，他自是不肯落得這般把柄，讓旁人看了笑話。

下方的群臣看到趙佶這般神色，便知曉此事已無法挽回，因而只能無奈地嘆氣。

“眾愛卿，對於西夏使國提出的這三場比試，不知諸位愛卿可有推薦之人？”趙佶神色肅穆地看向了下方的眾大臣。

下方的群臣聽了這話，皆是默不作聲。此次西夏使者明顯來者不善，必然準備得極為充分，況且兩國當下乃是以城池作為賭注，倘若自己所推薦之人輸了，定然會遭官家厭惡，影響自身的仕途，因此，整個大殿此刻鴉雀無聲。

大殿之下，武植見文武百官都緘默不語，心裡清楚他們的顧慮。他略一凝神，深吸口氣，上前朗聲道：“陛下，微臣有可推薦之人，能與西夏豪傑一較高下。”

聽聞武植的這番話，宋徽宗趙佶的眼神瞬間一亮，趕忙說道：“不知武愛卿所推薦之人是誰？”

“稟官家，微臣所任職的龍衛右廂軍裡，有位叫花榮的校尉，堪稱神射手，這般人才著實難得，與西夏那些箭術高手比試，絕對有實力一爭高下。”

武直抱拳稟奏完，略作停頓，又接著道，“還有那京師御拳館天字號教師周侗周老前輩，是我大宋的絕頂高手，威名赫赫，對付西夏人，於他而言，簡直易如反掌。”言罷，武直目光直直投向了李察哥。

趙佶聽聞武植接連推薦兩人，陰沉的臉色逐漸轉為欣喜。他心裡清楚，武植此人從來不會信口開河。雖說未曾聽聞過那個叫花榮的校尉，但周侗的赫赫威名他還是有所耳聞的。

當即點頭說道：“好。那就依武愛卿所言，來人吶，趕快去把這兩人召入大殿。”旁邊的宦官領了皇命，急速朝著殿外跑去。

“只是，尚有一人之缺待薦，眾位愛卿，你們可有契合的人選？”宋徽宗趙佶神色不善地掃向文臣佇列。

下方位列朝堂的蔡京，聽到趙佶之言，眼珠滴溜溜一轉，一抹不易察覺的狡黠光芒自眼目中一閃而過。他上前一步，整理衣冠，雙手抱拳，高聲稟道：“稟官家，微臣這兒倒有一人可舉薦，此人滿腹經綸、學富五車，才思之敏捷、學識之淵博，與那西夏的翰林學士論道比才，定能不落下風，一較高下。”

“哦？”宋徽宗趙佶神色一振，微微前傾身子，目光看向蔡京，“蔡卿所舉薦的乃是何人？”

蔡京臉上掛起看似熱忱的笑容，上前一步，拱手回應：“稟官家，這人遠在天邊，近在眼前，正是武植武大人。武大人本就是新科狀元，才學卓絕，才華在京師早已聲名遠揚、備受讚譽。此次讓他與西夏的翰林學士比試，以武大人的能耐，取勝定然不在話下。”

言罷，蔡京順勢看向武植，目光裡極快地閃過一絲不懷好意，恰