以你們過的辛苦。”

“再辛苦也是甘之如飴，太后，”李秀成進殿以來第一次稱呼慈禧太后，“請讓我們的幼天王返回孟加拉即位。”

“大膽！”一直沒有說話的李蓮英呵斥道，“什麼幼天王，如今只有承平伯！”

“是是是，”李秀成唯唯諾諾，“是承平伯，一時半會改不過口。”

“你們還想著承平伯，如今還是先想想自己個吧，”慈禧太后說道，“英國人要我們放棄你們，或者說讓你們退出印度，你是怎麼想的？”

李秀成大吃一驚，“什麼？”他似乎明白了什麼，“英國人開出了一個好的價錢？”

“價錢還不錯，也是因為你們在印度做得好，他們不得不出大價錢來守住印度的穩定，”慈禧太后又問，“你們意下如何？”

李秀成原本有些慌亂，見到太后發問，似乎又鎮定了起來，“太后是什麼意思？”

“我來問你，你倒是問我了。”慈禧太后笑道。

“太后若是同意了英人要求，卻不會來問我等了，”李秀成坦然說道，“我等人物，生死興衰全在太后的一念之間，換句話說，我等不過是仰仗著太后仁慈才有今日，若是太后和旁人一樣，我們三人只怕早就死在了菜市口上，又何須讓榮祿親自來救翼王，又何須把我等留到今天？”

慈禧太后笑而不語，李秀成侃侃而談，“太后一問，我就知吾等絕不可能交給英國人，昔日榮祿將軍放我們出去，存著心思就是要給英國人搗亂，論這些年的成績，雖然仗著國內的軍火物資，但是我們也不是白閒著，英國人在印度如何，太后是儘可能見的清的。我們還有用處，想必太后是不會讓有用的人不能發揮用處的。”

李秀成果然擅長於謀略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出來的條件十分優厚，我見之尚且心動，故此要來見一見你，聽聽你的意思，也讓你說說看，你們那邊的優勢，兼聽則明嘛。”

李秀成搖搖頭，“太后心裡有數，又何須在下饒舌，太后若是記得一句與虎謀皮，就知道在下的心意了。若是再問，在下也只能說一句非我族類其心必異再無別的話了。”

“非我族類？”慈禧喃喃自語，“我知道了，你退下吧，你這幾日就不要出門了，就在承平伯府裡頭待著，最近人多眼雜，被英國人看到你在這裡就麻煩了。”

“是。”

李秀成轉身離去，卻又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人說落葉歸根，你們飄零在外頭，遲早是要回家的，這次回印度，再過幾年就回來養老如何？”慈禧撫了撫旗袍上的皺紋，淡然說道，“陳玉成和石達開還算年輕，你卻可以歇息了。”

“太后若是有差遣李秀成必然遵命，”李秀成微微鞠躬，昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了挺直的脊樑，“我的家小都在京師，這些年聚少離多，我倒也十分想念。”

“那就如此說好了。”慈禧太后笑道，“你這樣的人才本宮倒是不捨得送給英國人。”

慈禧太后看著李秀成離去，思索了一番，偏過頭吩咐李蓮英，“明日就告訴慶海，讓他和法國人接觸一下，就說，”慈禧太后眼睛裡都是莫名的神采，在夜色之中閃閃發亮，“我們有禮物送給他。”（未完待續。）

十五、左顧右盼（二）

總理衙門並不是沒有什麼進展的，這些日子的談判，把關稅以及別的什麼合作專案都辦成了，只是最關鍵的一件事，英國在緬甸駐軍的問題一直無法解決，巴扎利漸漸失去了耐心，三日之後單方面照會中國的總理衙門，“蘇伊士運河有關股份將在一個月之內退還給中國。”

更為讓郭嵩燾震驚的是次日樞密院次大臣似若無意之間透露出的一個訊息“英國將和日本簽訂購買排水量七千噸