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三十六、粉墨登場（三）

“李泰國先生是大英帝國出色的稅務人員，對於他的工作，我國國內給予了極高的評價，我相信北京的內閣和皇太后對他的工作也應該是滿意的，”赫德用外交口吻的話慢慢地回答李鴻章的發問。

“是嗎？”李鴻章饒有興致地喝了口茶，眼睛直接瞪著這個外表人畜無害的英國人，在我面前玩花招，你還嫩著點，你的眼神裡面的**，早就出賣了你，你的野心遠遠不是如今的這個廣州領事參贊所能滿足的。

李鴻章也不接話，讓場面冷了下來，赫德見李鴻章不接話，也只好繼續說了下去，這時候他的口氣為之一轉，“當然，我對他擅自運用貴國給予他的權利，大肆破壞兩國的關係，我認為是極為不妥當的，對於這一點，我會覺得他和我們國家女王陛下和首相的意思是相違背的，這也不符合如今蒸蒸日上的中英貿易。”

赫德居然用了一個成語，蒸蒸日上來形容兩國關係，看明白了赫德的態度，李鴻章滿意地點點頭，“赫德先生說的在理，就不說別的，寧波府每年進的火藥火槍，可都是真金白銀買的，還有現在停在吳淞口外的英法艦隊，不，應該是大清的艦隊，都是用銀子買的，可如今阿思本先生和李泰國先生鬧出來了這麼一招，可實在叫人難看啊。赫德先生。你覺得要如何解決這次的危機呢？”

“貴國有句話叫不在其位不謀其政，”赫德微笑，“我不太方便提出什麼意見。”

“赫德先生謙虛了，”李鴻章笑著說道，“你如今是江海關稅務司，長江各通商口岸都歸著你管，也是我大清的一位官員，如何不能提得？再者說，你是英國人，這位置身份和李泰國差不多，更是該幫著大清，幫著大英出謀劃策，化戾氣為祥和了。”

赫德辭去廣州領事參贊職務之後，被聘任為廣州新關副稅務司，不久，又被總稅務司李泰國正式任命為廣州海關副稅務司。李泰國根據威妥瑪對清朝形勢的估計，認為清朝很快覆亡，他不願無故遭殃，藉口休假一年。清咸豐十一年，李泰國急急忙忙地離開中國。他向署理各口通商大臣薛煥推薦江海新關稅務司費士來和粵新關副稅務司赫德，會同署理總稅務司職務。當他到達北京時，英國公使卜魯斯推薦他晉見恭親王。　赫德被應召趕到北京時，他呈遞7個清單，2個稟呈，對海關稅務、海關弊端闡述己見，並提出解決方案。恭親王以“欽差總理各國事務大臣”名義，頒給札諭，重新任命費士來和赫德會同署理總稅務司職務。赫德和美國公使與總理衙門有著密切關係，實際獨掌總稅務司權力；費士來雖然在英方的資歷高於赫德，但他不懂漢語，無法和總理衙門大臣有直接接觸，被迫居於從屬地位。總理衙門對赫德好感越來越勝過李泰國，而赫德則極力爭取統轄海關的總理衙門掌權大臣，如恭親王、文祥等的信任。他經常主動地提供稅務、洋務，特別是外交方面的意見，併為之出謀獻策，在總理衙門大臣的心目中，他明顯已取代了李泰國。赫德的自制沉著、圓通，而又熟悉官場禮節和中國士大夫的習氣，深得大臣們的讚揚。李泰國休假到期，從英國返回上海，赫德結束了代理總稅務司職務。然而清政府想方設法抬舉赫德，由恭親王專門設立一個比一般口岸稅務司更大權力的職務，即赫德被任命為江海關稅務司外，還負責長江各口關務。

赫德聽到李鴻章的說話，也點點頭，不再兜圈子，“我要去和英國大使聯絡上，再確定國內的意思，我相信這次事件不是國內的主流，每年幾百萬的軍火購置，可以養活不知道多少上下游