大家就這麼眼巴巴地看著公主取出之前吩咐矮人用冷鍛法一錘一錘敲打成形的鐵鍋，它不同於常見的鑄造成的平底鍋，呈光滑的半圓形。公主取出之前狩獵到的野獸身上切下的脂肪，因為嚴寒的天氣，它們被放在一處通風的小閣樓中, 已經被北風凍結乾燥，所以還和剛捕到時一樣新鮮。

當潔白的肥膘進入鍋中, 滋滋的誘人響聲伴隨著脂肪被炙烤的香氣撲鼻而來。

&ldo;喔……&rdo;圍觀的所有人發出驚嘆。

公主熟練地用兩根長且直的小木棍夾住肥膘，把被煎出的油份塗滿圓鍋的內側, 然後取出一塊魚肉, 平放在鍋中，等待它表面被煎熟。

肥美的魚身遇熱分泌出魚油, 就像盛大的舞會開始似的，激起了更豐富的香味。

&ldo;咕……&rdo;他們齊齊吞了一口唾沫, 等不及了, 好想吃！

一旁的火塘中吊著一個瓦罐, 同樣是矮人用黏土製作的, 裡面的雪在熱度下很快融化為清澈透明的雪水, 然後咕嘟咕嘟冒著小泡沸騰起來。

維蘭瑟把煎好的魚塊放入瓦罐中, 再加入乾薑和胡椒, 蓋上蓋子阻絕了無數雙渴望和探究的目光。

在漫長而焦急的期待後，當維蘭瑟再度開啟了蓋子，撒入粗鹽輕輕攪動，清澈見底的雪水已經變成了奶白色的魚湯，那濃鬱的色澤像是在誇示自己的鮮美，於是剛剛伸長脖子看的圍觀人員紛紛不見了，他們各自拿起最近的一個陶碗，也不管是不是自己的，迅速排好隊等待投食。

飢餓是最好的調味料，而寒冷的冬日還有什麼比熱湯更讓人無法抵抗？

率先分到魚湯的幸運傢伙很快端著食物縮到一旁，大廳內頓時響起此起彼伏的吸溜聲和滿足的喟嘆。有一個之前是被裹挾來的暗刃小貴族甚至像是品鑑紅酒似的，誇張地閉眼感受它的香氣。

所有在的傢伙都來了，唯獨不見希澤爾。身邊突然少了一直跟著她跟著的侍從，維蘭瑟還有些不太習慣。

&ldo;希澤爾去哪了？&rdo;她問坐在門口的一位精靈。

那名精靈突然被維蘭瑟問話，一口就把嘴裡的魚吞了下去，幾乎被魚刺卡住喉嚨，喝了好幾口水才回答：&ldo;……在您煮湯時他就離開了，他說他不餓。&rdo;

不餓？雖然他吃了烤魚，不過會這麼說還是有些反常……

只要是她做的東西，平時無論吃的再飽也會想嘗試的，不過這樣也好，暴食總歸對身體不好。

希澤爾現在卻是無暇去品嘗美食，他有更痴迷的東西等著他慢慢回味。

從大廳走出來後，他就一直向下，來到城堡的地牢，這裡原本是關押和看守俘虜的地方，黑暗又沉悶，精靈們入住斯特里克堡後也只是草草打掃一下，並沒有實際使用，但這裡卻是他常來的地方。

絕對不會有人來的，所以無論做什麼也不會被打擾。

他像是對這裡非常熟悉，徑直走進最深處的一間牢房，這裡堆積著無數朽敗的刑具，牆壁和天花板垂落的鐵索也長滿了厚厚的鏽跡。

他頹然坐在一個壞掉的拘束椅上，理智告訴他自己不該做這種事，但那種感覺就像成癮一樣，根本沒辦法戒斷。

尤其是今天，他擁抱了公主，赤（和諧）裸的上身被她看著，最後還牽著她的手走了一路……一想起有關她的一切，他感覺自己已經快要忍耐不住了。

手著魔似的解開腰帶，絕望、興奮、羞恥、厭惡……無數自相矛盾的情緒在天使般純淨的臉上浮現，